Le sarcophage était situé sous le sol de l’église, où un énorme incendie a fait rage en avril 2019. Lors de la rénovation, le sol a été endommagé, ce qui a conduit les archéologues à voir plus loin, des couches plus anciennes en dessous et à découvrir le sarcophage. Ils pensent maintenant que le sol au-dessus du sarcophage a été construit vers l’an 1230, lorsqu’il y eut également une rénovation majeure de l’église.

Il n’est pas très rare de trouver un sarcophage dans une église, explique l’archéologue Roos van Oosten de l’Université de Leiden. « C’est l’endroit où on s’y attendrait, car les gens sont naturellement enterrés dans une église. Mais si le sarcophage date bien du XIVe siècle, c’est certainement une trouvaille spéciale. »

Selon les archéologues français, le sarcophage est en plomb, ce qui est aussi spécial. « Je n’ai jamais vu ça auparavant », déclare Van Oosten. « Le plomb est bien sûr très précieux. En tant que personne normale, vous n’étiez pas enterré dedans, mais plutôt dans un cercueil en bois. » Les archéologues français pensent donc que les restes appartiennent à une personne de haut rang.

Restes de poussière et de plantes

Le cercueil n’a pas encore été ouvert, mais les archéologues ont déjà regardé à l’intérieur. « Avec une petite caméra, nous avons pu regarder à l’intérieur et voir des restes de poussière et de matières organiques telles que des cheveux et des restes de plantes », a déclaré Christophe Besnier, de l’Institut national d’archéologie en France, au journal. Courrier quotidien† « Le fait qu’il y ait encore des restes de plantes indique que tout a été bien conservé. »

Selon Van Oosten, une prochaine étape logique serait d’ouvrir le sarcophage dans un laboratoire. « Bien sûr, vous pouvez en voir beaucoup plus dans un tel cadre, mais on peut toujours se demander s’il y aura une enquête approfondie. En tant qu’archéologue, bien sûr, vous l’espérez toujours. »