Philippe Gilbert (Lotto-Soudal) participera à son douzième et dernier Tour de France le mois prochain. Notre compatriote l’a fait savoir aujourd’hui – avant le départ de la septième étape du Tour de Suisse.

« C’est spécial parce que le Tour de France est le plus grand événement de notre sport », a déclaré Gilbert.

Gilbert, qui fêtera ses 40 ans lors de la quatrième étape le 5 juillet, en est à sa dernière saison pro dans le peloton. En onze participations au Tour, il a déjà remporté la première étape en 2011, ce qui lui a permis de porter le maillot jaune pendant une journée.

Cet été, Gilbert sera rejoint par Tim Wellens, Florian Vermeersch, Brent Van Moer, l’Australien Caleb Ewan et le Danois Andreas Kron au sein de Lotto-Soudal. Les noms des deux derniers coureurs seront annoncés après les championnats nationaux le week-end prochain.

« C’est bien sûr une bonne nouvelle », a déclaré Gilbert à Proximus Pickx cet après-midi. « Je suis heureux de participer à nouveau. »

« Le parcours s’annonce d’ailleurs très intéressant. Il y aura des étapes au Danemark qui ressemblent un peu aux classiques, notamment à cause du jeu avec le vent. Il y a aussi l’étape avec des sections pavées. »

« Je m’attends donc à un Tour qui sera assez ouvert, car il n’y a pas beaucoup d’étapes pour les sprinteurs. »