Lors de la phase finale, les Juniors néerlandais ont perdu une avance de 2-0 lundi lors du match de poule face à l’Allemagne. C’est finalement devenu 2-2. Pourtant, le match nul n’a pas semblé être une défaite, selon Menno Boeren. « La perte n’est pas le bon mot. Nous avons joué du bon hockey. C’est juste dommage que nous l’ayons donné. Mais dans l’ensemble, je suis satisfait.

Et le vice-capitaine de Jong Oranje peut certainement l’être. L’équipe du sélectionneur national Jesse Mahieu a une nouvelle fois disputé un bon match pendant plus de trois quarts-temps, mais, contrairement au match contre la France la veille, n’a pas réussi à s’imposer.

Après, Boeren a vu les parallèles avec le match contre les Français. « Nous avons joué du bon hockey jusqu’à trois heures moins le quart et nous avons respecté notre plan. Nous voulons et pouvons jouer au hockey, mais nous devons terminer le match de manière professionnelle. Nous devons être plus calmes avec le ballon et choisir nos moments.

Dans le dos

Les deux buts encaissés sur penalty ont été aigres-doux, car jusqu’à la phase finale, les Juniors néerlandais avaient bien organisé les choses dans le dos. ‘Steven (Augmente le gardien, ndlr) a concédé trois corners sur tout le match et touché le ballon deux fois. C’est un compliment pour l’équipe.

« L’Allemagne est une équipe difficile à affronter », poursuit Boeren. « Nous avions perdu contre eux dans la préparation, mais nous avons maintenant montré qu’il fallait être pris en compte. »

Les Juniors néerlandais ont pris un excellent départ face à l’Allemagne, championne en titre qui avait pris le dessus sur l’Autriche (8-1) lors du premier match. Le premier corner de pénalité après quatre minutes a été immédiatement utilisé par Miles Bukkens. Cette avance a été doublée après la pause par Olivier Hortensius. Le joueur de Rotterdam a tiré le ballon en diagonale contre les cordes depuis la gauche.

J’ai joué avec lui toute ma vie et dans mon enfance, il les a filmés sous tous les angles aussi Menno Boeren à propos du but d’Olivier Hortensius contre l’Allemagne

« C’est un peu le propre d’Olivier », rigole Boeren en évoquant le but de son coéquipier. « J’ai joué avec lui toute ma vie et dans la jeunesse, il les a tirés sous tous les angles. Je n’ai donc pas été surpris par ce but. »

Avec Boeren, Hortensius, Pepijn van der Heijden et Guus Jansen, Rotterdam est le pourvoyeur des Juniors néerlandais à quatre joueurs. « Cela dit à propos du club qu’ils donnent aux jeunes l’opportunité de faire des minutes dans la grande ligue néerlandaise. »

Ces minutes dans la grande ligue néerlandaise ont conduit Boeren à s’entraîner avec Jansen la saison dernière avec le « grand » Orange. ‘C’est un peu différent qu’à Jong Oranje. C’est encore plus rapide, c’est un peu plus dur et les gars sont encore plus forts physiquement. J’ai appris à toujours donner le maximum, non seulement en compétition mais aussi à l’entraînement. Et bien sûr, j’espère faire mes débuts un jour.

Menno Boeren (r) dans les catacombes avant le match contre l’Allemagne au Championnat d’Europe U21 à Gand. Photo : Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Au seuil des demi-finales

Mais d’abord le Championnat d’Europe à Gand. Avec quatre points en deux matchs, les Juniors néerlandais sont en bonne position pour se qualifier pour les demi-finales. Ensuite, l’équipe n’a pas le droit de laisser tomber la moindre maille lors du dernier match de groupe mercredi (11h00, ndlr) contre l’Autriche. Les Autrichiens ont fait match nul 0-0 contre la France lors de leur deuxième match de groupe lundi.

« Il ne faut pas les sous-estimer », assure Boeren, qui affronte alors son nouvel entraîneur du club. Robin Rösch est l’entraîneur national des Autrichiens. « Je lui ai parlé au complexe avant-hier. Apprenez à nous connaître de manière informelle. C’était amusant.’