Dans une lettre adressée lundi au chef du Conseil de sécurité des Nations unies, le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a déclaré que son espace aérien avait été violé plus de 50 fois cette année, principalement par les forces françaises utilisant des drones, des hélicoptères militaires et des avions de chasse.

« Ces violations flagrantes de l’espace aérien malien ont été utilisées par la France pour recueillir des informations sur les groupes terroristes opérant au Sahel et pour leur larguer des armes et des munitions », indique la lettre.

Le Mali n’a fourni aucune preuve montrant que la France a fourni des armes à des groupes islamistes. La France a dépensé une décennie et des milliards de dollars pour anéantir des militants islamistes, certains ayant des liens avec Al-Qaïda et l’État islamique, dans son ancienne colonie.

« La France, bien sûr, n’a jamais soutenu, directement ou indirectement, ces groupes terroristes, qui restent leurs ennemis désignés partout dans le monde », a déclaré l’ambassade de France au Mali dans un fil Twitter.

Elle a déclaré que 53 soldats français étaient morts au cours de sa mission de neuf ans au Mali et que la France avait tué des centaines de combattants islamistes pour améliorer la sécurité des Maliens. La France a également souffert d’attentats islamistes chez elle, a-t-il ajouté.

Les allégations marquent un nouveau creux dans les relations alors que la France retire ses dernières troupes du Mali et que les mercenaires russes engagés par le gouvernement militaire malien étendent leur portée. L’échange inquiète les puissances occidentales, qui voient leur influence au Sahel s’amenuiser.

Le président russe Vladimir Poutine s’est entretenu la semaine dernière avec le président par intérim du pays de la possibilité de fournir au Mali de la nourriture, des engrais et du carburant.

Des soldats allemands de l’ONU ont déclaré avoir vu des troupes russes atterrir à l’aéroport et décharger du matériel dans la ville de Gao, dans le nord du pays, lundi, jour du départ des derniers soldats français.

Les troupes françaises ont été saluées en héros au Mali en 2013, lorsqu’elles ont riposté contre des groupes islamistes qui avaient capturé le nord, y compris la fabuleuse ville de Tombouctou.

Mais une série de revers et d’attaques prolongées par les militants ont détérioré les relations, se détériorant depuis qu’une junte militaire a renversé le gouvernement en 2020 et renversé plus tard un cabinet civil intérimaire.