L’alcool peut causer de nombreux problèmes de santé pour le bébé à naître. Des naissances prématurées peuvent survenir, la croissance du bébé peut ralentir et l’enfant est également à risque de problèmes de comportement, d’élocution et d’apprentissage.
Un bébé a beaucoup moins de capacité à transformer l’alcool. Si une femme boit de l’alcool, il peut pénétrer dans le liquide amniotique du fœtus et causer des dommages.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné 24 scintigraphies cérébrales de fœtus. Les femmes étaient entre 22 et 36 semaines de grossesse. Plusieurs avaient bu de l’alcool pendant cette période, mais la quantité différait selon la future mère. Trois mères ont indiqué qu’elles buvaient quelques verres par semaine, tandis qu’une autre buvait plus de quatorze verres par semaine.
On ne sait pas quel est l’effet à long terme
Les chercheurs disent avoir observé des « changements marqués » dans le cerveau du fœtus chez les femmes qui buvaient de l’alcool. Particulièrement dans la partie du cerveau qui s’occupe plus tard du développement du langage dans l’enfance, explique le chercheur principal Patric Kienast. « Nous avons également vu cela chez les mères qui avaient relativement peu bu. »
On ne sait pas encore quel effet la structure cérébrale affectée a sur le développement de l’enfant après la naissance. « Nous devons attendre que les enfants soient plus grands », explique Kienast. « Mais nous pouvons supposer qu’il joue un rôle dans tous les problèmes de développement que l’enfant peut avoir. »
Kienast veut souligner avec la recherche que de petites quantités d’alcool peuvent également être nocives. C’est encore trop souvent un sujet de discussion, dit-il. L’institut de connaissances néerlandais indépendant Trimbos est certainement d’accord avec les chercheurs autrichiens. « Aucune quantité d’alcool ne peut être affirmée avec certitude que cela est inoffensif pour l’enfant (à) naître. »
Les résultats de l’étude seront présentés la semaine prochaine lors d’une réunion de radiologues aux États-Unis.
