Ligier a débuté le karting avec l’équipe néerlandaise PDB Racing. Le jeune talent est apparu au départ de trois championnats néerlandais en 2019 et a réussi à remporter la catégorie GK4 Junior National à la fin de la course. Ligier a travaillé dur au niveau national, mais l’année suivante, notre pays était déjà échangé contre la France par le pilote aujourd’hui âgé de seize ans.

formidable impulsion FFSA Academy

Ligier saute le pas et s’inscrit à l’Académie de la FFSA (Fédération Française du Sport Automobile). Il a participé à la procédure de sélection et l’a achevée avec succès, après quoi un dernier mouvement a suivi. Pourquoi la France a-t-elle été spécifiquement choisie ? « C’était principalement la FFSA Academy. Mon école est alignée là-bas avec mon programme de course. C’est la seule école au monde qui est organisée de cette façon. L’Académie est au Mans et c’est là que se trouvent ma voiture et le simulateur, tout est dans le même bâtiment. J’ai maintenant un appartement là-bas aussi. J’y vis seul. Vous avez également une grande salle de sport, alors je m’y entraîne deux heures par jour.

Conseils de l’ex-entraîneur Gasly

En France, Ligier est entraînée par Denis Plichet, un homme au beau palmarès. Pierre Gasly et Jean-Éric Vergne ont été élevés par Plichet. Le coach n’engage que quelques jeunes talents par saison : une confirmation que Ligier a le talent nécessaire. Son mentor français sait beaucoup de choses à lui apprendre.

« Comme nous n’avons qu’un ingénieur pour quatre pilotes à la FFSA Academy, l’ingénieur n’a pas beaucoup de temps après toutes les séances pour analyser chaque virage et montrer exactement ce que j’ai fait de mal. Cependant, Denis met à disposition des vidéos que l’on peut regarder le soir même. Ensuite, on prend vraiment le temps de tout parcourir pour la prochaine session afin d’apparaître de manière optimale au départ. Mon entraîneur a vraiment le temps de regarder chaque petite erreur que je fais, mon ingénieur n’a pas le temps pour ça.

Le personnel de Ligier est également composé d’un psychologue du sport. Max Verstappen et Lewis Hamilton ne l’utilisent pas en Formule 1, alors qu’un George Russell en profite beaucoup. En tout cas, Ligier lui-même pense qu’il s’agit d’un ajout précieux. « Cela aide beaucoup. Je suis mieux concentré avant une course. Ou si je perds ma concentration en course, je peux revenir plus rapidement dans la bonne zone. Je fais partie de ces conducteurs qui le trouvent utile. Ce n’est pas qu’une question de concentration. Elle donne aussi des petits trucs qui font de moi non seulement un meilleur pilote, mais aussi une meilleure personne en général.

Modifiable 2021 pour le moment

Les conditions pour Ligier sont réunies. La saison dernière, le Néerlandais avait déjà été initié à la F4 française lors de sa première saison. Puis il a terminé treizième au classement. Comment va-t-il cette année ? « Je n’ai pas eu beaucoup de chance, mais j’ai déjà montré que je faisais partie de ces trois premiers et que je pouvais y terminer au championnat. Les deux premiers devraient même être possibles. Beaucoup de points ont été perdus en quelques courses. Je suis assez rapide pour me classer parmi les trois premiers. J’ai déjà gagné quelques podiums, donc j’aimerais continuer comme ça. »

Ligier a encore trois week-ends pour cela. Il est actuellement quatrième du classement avec 111 points. Le leader de la liste Esteban Masson est sur 181 points, un écart raisonnable. « Cela dépend principalement de combien de temps vous avez roulé et de combien vous vous êtes entraîné. C’est quatre-vingt-dix pour cent de la formation. Le garçon qui est désormais premier du championnat s’est beaucoup entraîné. Les quatre sous le numéro un forment un groupe égal et se rapprochent de plus en plus de lui. C’est parce que nous avons encore du rattrapage à faire en termes de temps de piste. Nous nous rapprochons chaque week-end et je suis sûr que nous pouvons le rattraper. »

Ligier en 2022

La Formule Alpine devrait alors être la prochaine étape, car la Formule 3 est encore un peu trop ambitieuse. « La différence entre F4 et F3 est énorme. Vous devez faire une étape intermédiaire. C’est mieux pour le conducteur aussi, c’est une si grande différence. Ce n’est pas seulement en termes de vitesse de pointe, mais vous avez beaucoup plus d’aérodynamisme sur une voiture F3, ce qui vous permet de virer beaucoup plus vite que vous ne le pouvez. Cela demande beaucoup d’entraînement et de temps pour s’y habituer.

Pour pouvoir franchir cette prochaine étape, un classement dans les trois premiers du classement français F4 est en fait requis. « Ensuite, c’est plus facile, car dans ce cas, il est plus facile de trouver des sponsors ou des partenaires qui vous aident à passer à la catégorie suivante. Ce sport est vraiment si cher que ça., il explique. « Si vous ne pouvez pas payer cela de votre poche, alors vous devez bien conduire, sinon il n’y a pas de sponsors qui vous veulent. Vous devez rouler dans les trois premiers, trouver des sponsors et trouver des équipes qui vous veulent.

Dans les classes juniors, le timing est particulièrement important, souligne Ligier : « Quand vous allez dans cette catégorie suivante, vous devez être dans la bonne voiture tout de suite et être capable de gagner, sinon cela ne fonctionnera tout simplement pas. Vous devez avoir tout chronométré correctement. Regardez tous ces pilotes de Formule 1 : ils ont tout chronométré parfaitement. Et ils ont eu de la chance avec le type d’équipes avec lesquelles ils ont couru et les sponsors qu’ils ont trouvés. Cela montre une fois de plus à quel point il est difficile et coûteux d’atteindre le sommet absolu.

Agressivité Verstappen copié

En tout cas, avec Verstappen, Ligier a un exemple au plus haut niveau. Un jour, il espère également être sur ce podium. « J’essaie également d’inclure son agressivité. Vous voyez juste de Max qu’il voit toujours la limite et qu’il pousse toujours Lewis. Il est vraiment toujours à cent pour cent. C’est ce que je recherche toujours », dit Ligier. « Dans les courses, je sens aussi que je suis ‘attaque maximale’. A Budapest, j’ai réussi à dépasser quatre personnes dans le premier virage. Ensuite, vous ressentez la même agressivité et le même lion que nous avons tous en tant que Néerlandais. »

Si tout se déroule comme prévu, Ligier sera également confrontée à un dilemme particulier. Va-t-il chercher la nationalité néerlandaise ou française ? Après tout, le père de Daniel est d’origine française, tandis que sa mère est néerlandaise. « C’est très difficile de choisir. Je ne sais pas encore en fait. En Formule 4 j’ai opté pour la nationalité française, mais sur mon casque j’ai un très gros lion dessus. Je ne peux vraiment pas choisir entre les deux. Je sens que je suis les deux, on verra. »