Les femmes rattrapent lentement les hommes dans leurs revenus. Dans notre pays, les femmes de moins de 25 ans gagnent même un peu plus que les hommes de cet âge. Mais si l’on prend en compte tous les âges, les femmes gagnent toujours 5% de moins par heure que leurs collègues masculins, selon les chiffres de Statbel, l’office statistique belge.

Si vous comparez les salaires horaires des hommes et des femmes, la Belgique surpasse la plupart des autres pays européens. Ce n’est qu’au Luxembourg, en Roumanie, en Slovénie et en Pologne que la différence est plus faible que chez nous. Dans l’Union européenne, l’écart moyen entre les sexes est de 13 %. Aux Pays-Bas, il est de 14 %, en France de 15 % et en Allemagne même de 18 %.

L’écart salarial entre les hommes et les femmes s’est considérablement réduit au cours des dix dernières années, en Belgique de plus de 4 points de pourcentage. Donc ça va certainement dans le bon sens. Les femmes de moins de 25 ans gagnent en moyenne même 0,10 % de plus que les hommes. L’écart salarial se creuse en fonction de l’âge : il est de 4,5 % chez les 35-44 ans, et jusqu’à 8,5 % chez les 55-64 ans.

Si les jeunes femmes gagnent un peu plus en moyenne que les jeunes hommes, c’est parce que plus de femmes que d’hommes sont désormais diplômées de l’enseignement supérieur. Et ce diplôme supérieur signifie un revenu plus élevé. L’endroit où quelqu’un commence à travailler semble également important : alors que l’écart salarial dans le secteur de l’information et de la communication dépasse toujours 11 %, les femmes gagnent un peu plus que les hommes dans les arts, les spectacles et les loisirs.

Pourtant, les femmes gagnent souvent moins que les hommes au départ, même si tous les autres critères sont les mêmes. Selon certains, c’est parce que les femmes sont moins douées pour négocier leur salaire de départ que les hommes. Mais souvent, les femmes sont simplement classées plus bas que les hommes, appelez cela de la discrimination. Et ce salaire de départ est très important. Quiconque commence avec un salaire inférieur risque de le traîner longtemps. Par exemple, lors de la récente indexation, les femmes ont aussi vu leur salaire augmenter moins fortement, car elles perçoivent un salaire moins élevé. Il est donc important (également pour les hommes, d’ailleurs) de bien négocier son salaire de départ.

Mais la principale raison pour laquelle les femmes gagnent moins est qu’elles tombent enceintes et sont plus susceptibles que les hommes de s’occuper des enfants. Conséquence? Ils travaillent moins d’heures et sont moins promus, ce qui est bien sûr préjudiciable à leurs salaires. Malgré tous les progrès accomplis pour combler l’écart entre les sexes, le prix de la maternité reste élevé.