Le lynx eurasien, un gros félin, était commun en France jusqu’au 18ème siècle, mais a ensuite complètement disparu en raison de la perte d’habitat, du braconnage et de la consanguinité. Ce n’est que dans les années 1970 que le lynx a été réintroduit en Suisse, après quoi les animaux ont également traversé la frontière française dans les montagnes du Jura.

Mais en raison d’une combinaison de facteurs, dont les accidents de voiture, la population n’a jamais pu croître suffisamment, semble-t-il désormais. Il y a encore environ 120 à 150 lynx vivant en France. De plus, les données ADN de 78 lynx collectés sur des lynx blessés, morts et abandonnés au Sanctuaire du Centre Athenas au cours de la dernière décennie montrent que leur diversité génétique est extrêmement faible et ne correspond qu’à 38 individus.

Les couples qui s’accouplent ont désormais de très fortes chances d’être apparentés. La consanguinité parmi les animaux restants est si grande que l’on craint que sans nouvelles mesures, les lynx ne soient à nouveau complètement éteints dans 30 ans.

« Un manque de diversité génétique peut rendre les animaux plus faibles et plus sensibles aux maladies », a déclaré Nathen Huvier, scientifique au Centra Athenas, au Guardian. « Ils sont également moins capables de s’adapter aux changements de leur habitat. » Une population avec de telles caractéristiques « ne peut pas évoluer » et finira donc par disparaître.

Huvier et ses collègues demandent donc au gouvernement de libérer également en France de nouveaux animaux sains provenant d’autres régions, comme l’Allemagne. Il pourrait également y avoir un programme d’échange avec d’autres refuges pour échanger des animaux abandonnés.