Les jets cosmiques sont des jets groupés de matière dans l’espace, tels que du gaz et du plasma chaud. Les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer leur origine. Les experts savent seulement qu’ils traversent l’espace à peu près à la vitesse de la lumière. Beaucoup d’énergie est libérée.

La photo a été prise près du trou noir dans la galaxie Messier 87, située à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre. Ce trou noir supermassif est 6,5 milliards de fois plus massif que notre soleil. Son diamètre est d’au moins 100 milliards de kilomètres.

La gravité autour d’un trou noir est si forte que rien ne peut s’en échapper. Même pas de lumière. Pourtant, les astronomes voient parfois des jets cosmiques jaillir du voisinage des trous noirs. Ils peuvent apparaître autour de ce que l’on appelle l’horizon des événements : la limite au-dessus de laquelle un peu de lumière peut encore s’échapper.

Avec la photo, les astronomes espèrent pouvoir approfondir leurs recherches sur la formation des jets cosmiques. Il est tout simplement impossible de voir d’où vient le jet. « Mais nous pouvons enquêter sur la manière dont certaines parties du jet ont été accélérées et chauffées », a déclaré l’un des chercheurs au journal britannique.