« Ce n’est pas que j’ai choisi le statut de champion. Ma motivation est d’être un bon cycliste. Mais je n’ai aucun problème à ce que le public attende quelque chose de moi… Le monde extérieur peut attendre ce qu’il veut. Je devrai probablement les décevoir parfois, mais cela ne m’empêche pas de dormir. Cela en fait partie lorsque vous avez gagné un gros match et obtenu des supporters.

« Je me suis un peu préparé au fait qu’on me regarde à certains endroits, que des gens s’approchent de moi ou veulent un selfie. Je sais que tu as un statut différent quand tu as gagné le Tour et que beaucoup de gens te reconnaissent d’un coup. Je ne vois pas cela comme un problème. Je mets toute cette attention de côté assez facilement. Cela n’affecte certainement pas ma vie. »

« Sur le Granon, j’ai essayé de rendre la course la plus dure possible. Ce col est une bête de montée. Incroyablement lourd. Je ne pense pas connaître ou avoir jamais conquis une montée plus difficile comme col d’arrivée. Je l’ai remarqué lors de l’exploration. Je savais qu’il y avait une partie escarpée à environ 4,5 kilomètres du sommet. J’avais ce point en tête pour attaquer. Je me sentais bien et j’avais les jambes pour mener à bien ce plan.

Jonas Vingaard grimpe vers la victoire au Col du Granon – photo : Cor Vos

« Honnêtement, je pense aussi que cela a été l’un de mes meilleurs jours sur le vélo. C’était surprenant que Pogacar ne puisse pas me suivre. Normalement, il saute directement sur votre roue, mais cette fois, il n’a même pas essayé de me suivre. Alors je savais que c’était ma grande chance. Après j’ai tout donné pour finir. Non seulement c’était ma première victoire d’étape sur le Tour, mais cela m’a aussi donné mon premier maillot jaune. Une journée à ne jamais oublier. »

Quel a été ton moment le plus difficile pendant le Tour ?
« La quinzième étape de Rodez à Carcasonne a été très difficile mentalement. Ce matin-là, Roglic n’a plus pris le départ, alors que nous avons également perdu Steven Kruijswijk à cause d’une chute en début de course. Tiesj Benoot et moi sommes également tombés ce jour-là. On a alors l’impression que tous les revers s’accumulent. C’était comme un coup et il fallait vraiment qu’on nous parle de ce jour-là, sur lequel nous devions nous battre. Nous avons dû nous en tenir à notre plan même si nous avions perdu deux joueurs clés dans cette tactique. Vous devez mettre de côté toute adversité et regarder à nouveau vers l’avant.

Il faudra manquer Primoz Roglic en France car il a déjà jeté son dévolu sur le Giro d’Italia.
« En effet. Ce sera différent sans Primoz. C’est lui qui m’a pris sous son aile il y a trois ans, mon mentor au sein de l’équipe. En 2022, il avait déjà dit à l’équipe que j’étais un potentiel vainqueur du Tour. Je n’y croyais pas en cela moi-même. Bien sûr qu’il va me manquer.

Sans Roglic tu es le seul coureur de classement de l’équipe et toute la pression est sur toi ?
« Je réalise parfaitement que commencer le Tour avec le numéro 1 va me mettre une certaine pression. Mais comme je l’ai déjà indiqué, je peux ignorer les attentes du monde extérieur. Je ne m’inquiète pas. Je fais mon propre parcours. Je dois croire en moi et faire de mon mieux. Et c’est comme ça que je vois mon rôle dans l’équipe. Il se sent même à l’aise de commencer en tant que champion en titre. Après tout, je sais maintenant comment le faire.

Quelles étapes du prochain parcours du Tour de France avez-vous cochées ?
« J’ai déjà coché trois jours. Les balades du Puy de Dôme, du Col de la Loze et du Col du Grand Colombier. Il y a maintenant plus de montées d’une dizaine de kilomètres, toutes assez difficiles. Ce seront de longues finales d’escalade, ce qui me convient bien en principe. Dans le dernier Tour, Peyragudes et La Planche des Belles Filles, par exemple, étaient légèrement plus courts, environ six à sept kilomètres. Plus je regarde le parcours, plus je découvre que le Tour 2023 me convient très bien.