Les personnes déprimées obtiennent rapidement une prescription d’antidépresseurs ou une référence à un psychologue, mais selon des chercheurs australiens, elles seraient bien mieux loties si elles commençaient à faire de l’exercice.

Selon les chercheurs, l’activité physique est même 1,5 fois plus efficace que la thérapie ou les médicaments. Et ce ne sont pas les moindres qui disent que : l’étude de synthèse de la Université d’Australie du Sud est le plus complet à ce jour. Les chercheurs ont comparé 97 études, 1039 expériences et près de 130 000 sujets. Leur conclusion est que l’exercice est extrêmement efficace contre les symptômes de dépression ou d’anxiété.

Effet rapide
Curieusement, les interventions courtes, dans lesquelles les sujets faisaient par exemple de l’exercice deux ou trois fois par semaine pendant un maximum de douze semaines, étaient les plus efficaces pour réduire les problèmes psychologiques. Il est clair que l’activité physique fonctionne aussi très rapidement, alors que la thérapie et les médicaments, par exemple, nécessitent parfois des mois avant que les résultats ne soient visibles.

Les plus grands avantages pour la santé mentale concernaient les personnes souffrant de dépression, les femmes enceintes, les femmes souffrant de dépression post-partum, les personnes en bonne santé et les personnes vivant avec le VIH ou une maladie rénale, mais en fait, tout le monde a bénéficié de plus d’exercice.

De plus en plus de dépression
C’est un résultat important : dans le monde, une personne sur huit a eu des problèmes psychologiques à un moment donné. Cela coûte au monde des milliards d’euros chaque année. Selon l’Institut Trimbos, même un quart des Néerlandais âgés de 18 à 75 ans souffriront de dépression à un moment donné. Le sport serait donc une meilleure solution pour eux que des médicaments ou des thérapies coûteuses. Le chercheur principal Ben Singh estime donc que l’activité physique devrait être beaucoup plus proposée comme méthode de traitement pour le nombre toujours croissant de personnes souffrant de problèmes de santé mentale. « L’exercice est connu pour améliorer la santé mentale. Mais malgré toutes les preuves, il n’est pas largement accepté comme premier choix de traitement », a déclaré Singh.

« Notre méta-analyse montre que l’activité physique a considérablement réduit les symptômes d’anxiété et de dépression dans tous les groupes de personnes étudiés, certaines conduisant à des améliorations encore plus importantes que d’autres. »

Un exercice plus intensif est préférable
Fait intéressant, tous les exercices n’ont pas le même effet. « L’exercice à haute intensité a entraîné les plus grandes améliorations de l’anxiété et de la dépression. Les exercices courts et moyennement intensifs ont également eu plus d’impact que les exercices plus longs et moins intensifs. Autrement dit : il vaut mieux courir court que marcher longtemps.

Cela dit, toutes les formes d’exercice ont un effet positif, dit Singh. « La marche, la musculation, le Pilates et le yoga améliorent également la santé mentale. Il est important que peu de mouvement soit nécessaire pour faire la différence.

Il s’agit de la première étude à examiner les effets de toutes sortes d’activités physiques sur l’anxiété et la dépression. « L’examen de toutes ces études dans leur ensemble est un moyen efficace pour les cliniciens de voir facilement combien de preuves il existe de l’impact positif de l’activité physique sur les problèmes de santé mentale. »

Créer une fine poussière
Pourquoi l’exercice est si efficace exactement? Premièrement, l’exercice réduit le stress en libérant des endorphines, connues pour réduire la douleur et le stress. Le niveau des hormones du stress, le cortisol et l’adrénaline, diminue également. Des études ont montré qu’une demi-heure d’exercice par jour rend déjà les gens plus calmes et que le calme dure plusieurs heures après l’exercice. De plus, courir dans le parc améliore votre humeur. Vous pouvez « vous vider la tête » comme on l’appelle souvent. Vous vous concentrez un moment sur autre chose que les soucis quotidiens, ce qui vous permet de vous calmer et, par exemple, de mieux dormir également.

Le sport au numéro 1
Les chercheurs espèrent donc que leur étude fera enfin de l’exercice le traitement numéro 1 des problèmes psychologiques les plus courants. Par exemple, si un médecin généraliste vient dans son cabinet avec une personne déprimée ou anxieuse, il pourrait d’abord lui proposer de faire de l’exercice, de préférence à l’aide d’un programme d’exercices auquel le patient peut s’en tenir. Si les plaintes ne s’améliorent pas en quelques semaines, une référence ou un médicament pourrait toujours suivre.