La cyclo-cross néerlandaise Fem van Empel a remporté le titre européen à Pontchâteau, en France, avec une grande démonstration de puissance. La championne en titre et championne du monde en titre a roulé seule en tête presque du début à la fin et a terminé avec plus d’une minute et demie d’avance sur sa compatriote Ceylin del Carmen Alvarado. L’Italienne Sara Casasola a surpris avec le bronze.

Van Empel a remporté les sept cross dans lesquels elle a débuté cette saison.

La Brabançonne de 21 ans avait précédemment annoncé qu’elle prendrait une courte pause après le Championnat d’Europe. «J’en ai besoin», a-t-elle expliqué après le cross. « C’est assez dur mentalement d’être au départ comme grand favori à chaque fois. Physiquement, je suis très bien, mais c’est assez difficile de me motiver encore et encore. J’ai besoin de repos. » Puck Pieterse et Shirin van Anrooij, entre autres, étaient absents des Championnats d’Europe, qui ont également brièvement interrompu leur saison.

Le match a été reporté d’un jour en raison des mauvaises conditions météorologiques dans l’ouest de la France. Alvarado a été le premier à partir sur le parcours particulièrement marécageux. Mais dès le premier passage, Van Empel avait déjà pris la tête avec son maillot arc-en-ciel. « J’ai fait trop d’erreurs au début et j’ai eu du mal à trouver mon rythme. Le plan était d’accélérer dans la première pente. Cela a fonctionné et j’ai ensuite pu augmenter mon avance », a déclaré la gagnante, qui a longtemps eu Alvarado et Inge van der Heijden comme premières poursuivantes.

A mi-parcours, son avance était déjà de plus d’une minute. Derrière Van Empel, l’Italien Casasola a créé la surprise en décrochant une médaille dès le quatrième tour. Alvarado a reculé pendant un moment mais s’est rétabli et a pu se qualifier de « meilleur des autres ». Tout aussi satisfaite que Van Empel de son titre, Casasola a remporté le bronze.