Avec l'élimination de la France et de l'Irlande, qui ont perdu 28-24 contre la Nouvelle-Zélande dans un match tout aussi passionnant samedi, les chances d'un vainqueur de la Coupe du monde de l'hémisphère nord ont été considérablement réduites. L'Argentine, qui a battu le Pays de Galles 29-17, et l'Angleterre sont les autres demi-finalistes. Les Anglais ont battu les Fidji 30-24.
La bataille entre le nord et le sud est un élément permanent du rugby. Les pays du Sud jouent traditionnellement une variante ouverte et rapide, avec plus de risque et de courage et beaucoup de course ballon en main. Les équipes du nord, en particulier celles des îles britanniques, sont connues pour leurs tactiques plus conservatrices et leur préférence pour les coups de pied. La France, qui joue souvent un jeu ouvert, et l'Afrique du Sud, qui a une approche plus physique, font figure d'exception à cet égard.
A propos de l'auteur
Maarten Albers est journaliste généraliste pour de Volkskrant.
Traditionnellement, ce sont les pays de l’hémisphère sud qui font le mieux, notamment lors de la Coupe du monde. Sur les neuf éditions précédentes, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande en ont remporté trois chacune, l'Australie deux et l'Angleterre une.
Plus profondément dans la culture nationale
De nombreuses raisons possibles ont déjà été avancées pour expliquer cette domination du Sud. Par exemple, une meilleure météo dans l’hémisphère sud permettrait aux équipes de jouer un jeu plus rapide, plus difficile à défendre. Le rugby y serait également plus profondément ancré dans la culture nationale que dans de nombreux pays européens.
Il est clair que l’hémisphère Sud a toujours été à l’avant-garde en matière d’innovation sportive. Les équipes du Sud semblent toujours adopter de nouvelles tendances et tactiques un peu plus tôt que leurs rivales du Nord. Cela se reflète également dans le métier d'entraîneur : de nombreux Néo-Zélandais, Sud-Africains et Australiens entraînent des équipes européennes, mais l'inverse est presque rare.
Lors de la Coupe du Monde, les joueurs des pays du Sud pourraient être particulièrement motivés pour se mettre en avant. Ils peuvent gagner le plus d'argent dans les compétitions en France, en Angleterre et au Japon. Après chaque Coupe du monde, on assiste à un exode de joueurs internationaux de l'hémisphère sud qui ont signé un contrat lucratif à l'étranger.
Pourtant, cette année, les pays du Nord semblaient avoir l’opportunité de mettre fin à la domination du Sud. L'Irlande et la France ont été sélectionnées comme grands favoris, aux côtés de l'Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande. Cependant, le tirage au sort avait placé ces quatre pays du même côté du calendrier, ce qui signifie que deux d'entre eux n'atteindraient de toute façon pas les demi-finales.
Grosse bataille en phase de groupes
En phase de groupes, l’hémisphère Nord a en effet semblé faire sensation. La France, l'Irlande, le Pays de Galles et l'Angleterre ont remporté tous leurs matches de groupe. Les grands matches entre le nord et le sud se sont tous déroulés en faveur du nord : la France a battu la Nouvelle-Zélande lors du match d'ouverture, l'Irlande a réussi à devancer de peu l'Afrique du Sud. Des demi-finales avec uniquement des pays européens semblaient possibles.
Dès le premier quart de finale à Marseille, l'Argentine a immédiatement mis fin à ces illusions en éliminant le Pays de Galles. Mais les coups les plus durs sont tombés au Stade de France à Paris, où Irlandais et Français ont vu leurs rêves de Coupe du Monde brisés.
Les Français sont sortis en beauté dimanche, dans un match à suspense qui aurait facilement pu se dérouler dans l'autre sens vu le score (28-29). Dans le tourbillon d'une première mi-temps, tant les Français que les Sud-Africains ont pris l'avantage à deux reprises et le rythme a été soutenu principalement grâce aux Français.
L'Irlande (contre la Nouvelle-Zélande) et la France ont pu tenir longtemps lors de leur quart de finale, mais les deux équipes ont laissé la victoire leur filer entre les doigts dans le dernier quart-temps. Même si les joueurs irlandais et français ont disputé de nombreuses finales européennes pour leurs clubs ces dernières années, ils n'ont pas réussi à garder la tête froide sur la plus grande scène. L’expérience de la Nouvelle-Zélande et de l’Afrique du Sud a davantage de poids. Les deux pays disposent d’une sélection raffinée, avec des joueurs qui ont excellé lors de plusieurs Coupes du monde.
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