Tautavel est un village des Pyrénées, près de Perpignan. Le site de Tautavel est unique en Europe et l'un des sites préhistoriques les plus importants au monde.

Des restes que l'on pense être des restes d'animaux ont été découverts dès 1828, et des outils primitifs en pierre ont été découverts en 1963. Cela a incité des chercheurs de l'Université de Montpellier à commencer des fouilles en 1964, dans l'espoir de trouver également des fossiles humains. Ce fut le cas pour la première fois en 1969.

Depuis 1964, des fouilles sont organisées chaque année, auxquelles participent des bénévoles du monde entier. Entre-temps, 600 000 objets ont déjà été découverts, datant d'il y a 80 000 à 560 000 ans. Parmi eux, 149 sont des restes humains.

L'homme de Tautavel, considéré comme le plus ancien humain de France, ne remonte qu'à 450 000 ans. Aujourd'hui, plus de 100 000 cheveux ont été ajoutés. L'homme de Tautavel s'appelait auparavant Homo erectus tautavelensis et était donc considéré comme un Homo erectus, mais il est désormais généralement inclus dans l'Homo heidelbergensis. Cette espèce humaine éteinte est considérée comme un ancêtre direct des humains modernes, Homo sapiens sapiens, ainsi que des Néandertaliens et des Dénisoviens asiatiques éteints.