Felice Orsini est né à Meldola le 10 décembre 1819 de Francesca Ricci et Giacomo Andrea, originaire de Lugo, ancien officier napoléonien (il avait participé à la campagne de Russie), qui le confia aux soins de son riche oncle Orso Orsini à Imola, pour s’occuper de ses études.

Felice, encore adolescente, fait preuve d’impétuosité et d’un caractère aventureux ; d’anticlérical convaincu, il est rapidement devenu un ardent partisan de l’indépendance de sa terre, la Romagne, de la domination de l’État pontifical. En 1836, alors qu’il n’avait pas encore dix-sept ans, il tua par balle Domenico Spada, serviteur de son oncle et homme de confiance. Felice attribua l’affaire à un accident mais il ressortit du procès, ou du moins c’était l’opinion initiale du tribunal, qu’il avait fait le geste parce qu’étant amoureux d’un domestique, il ne tolérait pas la présence du Spada. qui l’observait. Grâce à l’intercession de son oncle Orso, ami de l’évêque d’Imola Mastai Ferretti (le futur Pape Pie IX), il fut condamné (à 6 mois de prison) uniquement pour homicide involontaire. Il ne put être traduit en prison car, dans un acte de repentir, il exprima son intention d’entrer au séminaire avec les Augustins de Ravenne. De toute évidence, l’anticlérical Felice n’a pas tenu sa promesse et s’est installé à Bologne, où il a obtenu son diplôme en droit et s’est inscrit à la Giovine Italia.

En 1843, il participa aux soulèvements de la Romagne, et peu de temps après il fonda une nouvelle société secrète, la « Conspiration italienne des fils de la mort », pour lequel il a été condamné à la réclusion à perpétuité à purger dans le fort Latium de Civita Castellana, dont il est parti en juillet 1846 pour l’amnistie de Pie IX. S’installant à Florence, la ville natale de sa mère, il participa dans cette ville aux troubles politiques de 1846-1847 et en 1848 il rejoignit le corps des « Chasseurs du Haut-Rhin » du commandant bolonais Zambeccari, avec qui il participa à la première guerre d’indépendance.

Au début de 1849, il est élu député à l’Assemblée constituante de la République romaine et a travaillé comme commissaire dans diverses villes (Ancône, Terracina et Ascoli). L’intervention de l’armée française en soutien au Pape l’oblige à fuir en 1850 à Nice, alors inclus dans le Royaume de Sardaigne, où il s’occupe d’études politiques et géographiques, s’occupe des affaires commerciales et publie Souvenirs et documents sur le gouvernement de la république romaine. Au nom de Mazzini (1853-1854), il tenta de soulever Sarzana, la Lunigiana et la Valteline. Au cours d’un voyage clandestin dans l’empire des Habsbourg en tant qu’agent mazzinien, il est arrêté en décembre 1854 en Hongrie par les Autrichiens, qui le font prisonnier au château de Mantoue (28 mars 1855). De prison, grâce à l’aide d’amis et à la complicité de certains gardiens, il réussit à s’évader l’année suivante et s’enfuit en Angleterre. L’épisode, qui a fait mauvaise impression sur la réputation de rigueur et de sécurité des pénitenciers et forteresses autrichiens du Quadrilatero del Lombardo-Veneto, a fait sensation au niveau international.

Portrait de Felice Orsini

Felice Orsini, alors devenu célèbre, s’installe pour vivre à Londres, où il accepte les propositions d’un éditeur d’écrire ses mémoires, qu’il publie dans les volumes Donjons autrichiens en Italie de 1856 et Mémoires et aventures de l’année suivante. Dans la capitale anglaise, il rencontre un réfugié français, le chirurgien Simon François Bernard, qui lui fait part d’une idée élaborée depuis quelque temps : un attentat contre Napoléon III. Son élimination, selon Bernard, aurait retiré la protection française au Pape et à l’État pontifical, afin de permettre l’indépendance, l’action unificatrice et libertaire en Italie, ainsi que de déclencher une « révolution » en France qui aurait dû s’étendre à notre pays. .

Orsini est fasciné par la perspective et, rompant les liens avec Mazzini, décide de donner corps au projet du chirurgien français, en commençant à organiser l’attentat. Pour le mettre en œuvre, il a conçu et fabriqué cinq grenades à main à frappe au mercure, remplies de clous et de fragments de métal. Puis il atteignit Paris, après avoir recruté d’autres conspirateurs (Giovanni Andrea Pieri, Carlo Di Rudio et Antonio Gomez). Le soir du 14 janvier 1858, vers 20h30, le groupe de bombardiers réussit à lancer des bombes sur la voiture de l’Empereur qui arrivait, au milieu d’une foule dense, à l’entrée de l’Opéra Le Peletier assister à un opéra. Orsini, Di Rudio et Gomez ont réussi à lancer les bombes ; Pieri avait plutôt été arrêté peu de temps auparavant par un contrôle de police.

L’attentat provoque un massacre : 12 morts et 156 blessés. Au lieu de cela, sa cible, Napoléon III, protégé par son affût blindé, est indemne.

L’attaque de Napoléon III dans les estampes de l’époque

Dans la confusion, Orsini et ses complices ont d’abord réussi à s’échapper, mais ont été retrouvés et arrêtés quelques heures plus tard grâce au fait que Gomez, arrêté dans un restaurant italien, a cédé, a avoué et a nommé les autres. Orsini a été arrêté dans la maison où il résidait. Non seulement l’Empereur n’avait pas été éliminé, mais l’attentat suscita des soutiens en sa faveur, à tel point qu’il put mener par la suite une forte campagne de répression qui aboutit à l’arrestation de ses opposants et de nombreux républicains français.

Les bombardiers en procès

Le procès des assaillants s’est déroulé principalement en février et a été de courte durée. Gomez, qui avait avoué et favorisé la capture des autres, a été condamné aux travaux forcés. Di Rudio, initialement condamné à mort, a vu sa peine commuée en réclusion à perpétuité dans l’enfer pénitentiaire de la Cayenne, dont il a réussi à s’évader (avec une histoire qui rappelle le film Papillon) puis se réfugiant en Amérique, où il combattit pendant la guerre civile et plus tard dans les soi-disant « guerres indiennes » : il fut entre autres parmi les rares survivants du massacre du 7th Cavalleggeri du colonel Custer par les Indiens en 1876 à Little Big Corne.

Carlo Di Rudio

Pieri et Orsini, en revanche, ont été condamnés à la peine capitale. En attendant que cela soit réalisé, le Romagnolo, de la prison de Roquette, envoya une lettre au souverain français dans laquelle il écrivait : « Il est en votre pouvoir de rendre l’Italie indépendante ou de la garder esclave de l’Autriche et de toutes sortes d’étrangers. Les Italiens vous demandent que la France ne permette pas à la Prusse d’intervenir dans les luttes futures et peut-être imminentes de l’Italie contre l’Autriche. Je prie Votre Majesté de rendre à l’Italie cette indépendance que ses enfants ont perdue en 1849, précisément à cause des Français. Vous souvenez-vous de Votre Majesté que les Italiens (et parmi eux mon père lui-même) se sont précipités pour verser le sang pour Napoléon le Grand, partout où il lui plaisait de les conduire ; rappelez-vous que tant que l’Italie ne sera pas indépendante, la tranquillité de l’Europe et la vôtre ne seront qu’une chimère. Votre Majesté ne rejette pas le vote suprême d’un patriote en route vers la potence : libérez mon pays et les bénédictions de 25 millions de citoyens le suivront partout et pour toujours ».

L’exécution d’Orsini

Napoléon III a été favorablement impressionné et a autorisé la publication de la lettre, l’utilisant également pour créer un large consensus national autour de la guerre contre l’Autriche. Les journaux présentaient Orsini comme un héros. En Italie, Camillo Benso comte de Cavour, compte tenu de la popularité que la lettre avait acquise, exploita à son tour la situation pour augmenter la pression politique sur la France pour aider le Piémont et ne pas laisser l’initiative d’unifier la révolution entre les mains dangereuses des révolutionnaires. Italie. Cela a conduit plus tard aux accords de Plombiers.

Felice Orsini est guillotiné à Paris le 13 mars 1858 et son corps est inhumé dans une fosse commune au cimetière de Montparnasse.

EN SAVOIR PLUS

D. Ciociola, L’attaque de Felice Orsini contre Napoléon III. Reconstitution historique-critique, Loffredo, Naples 1966.

G. Manzini, Aventures et mort de Felice Orsini, Camunia, Milan 1991.

R. Cappelli, Le procès de Felice Orsini. Le dernier martyr du Risorgimento ou le premier terroriste international ?, Le Ponte Vecchio, Cesena 2008.

A. Venturi, L’homme à la bombe. La vie et l’époque du terroriste et gentleman Felice Orsini, Hobby & Work, Milan 2009.