Le président Emmanuel Macron est en colère contre les méthodes de son homologue britannique : le Premier ministre Boris Johnson avait publié une lettre sur Twitter dans laquelle il appelait le gouvernement français à simplement reprendre les réfugiés qui ont traversé la Manche dans de petites embarcations vers la Grande-Bretagne. Paris s’est senti dupé et a alors invité le ministre britannique de l’Intérieur Priti Patel à une réunion prévue dimanche à Calais avec les ministres des pays voisins et la Commission européenne.

Campagne de propagande à Londres

Boris Johnson, après les plaisanteries et lamentations habituelles sur la tragédie et les décès de mercredi, a écrit à ses homologues français : « Si ceux qui arrivent dans notre pays étaient ramenés rapidement, l’incitation à se mettre entre les mains de passeurs serait clairement réduite ». En outre, l’UE a conclu des accords de réadmission avec la Biélorussie et la Russie, et il espère qu’un tel accord pourra être conclu immédiatement avec la Grande-Bretagne.

Dans la même lettre, Johnson a lancé un appel quasi ultime du côté français pour mettre en place une surveillance et des patrouilles aériennes et maritimes conjointes par la gendarmerie française et la police des frontières britannique, soit sous un commandement conjoint, soit par le déploiement de services de sécurité privés. Cela pourrait commencer dès lundi prochain. Selon la clé de cette lettre, cependant, rien du tout ne commencera entre les deux parties pour le moment.

Le Premier ministre britannique, par exemple, a formulé : « J’exige formellement », ce qui, en tant que ton de voix parmi les politiciens de haut niveau, pourrait être considéré comme approprié envers le dirigeant Alexandre Loukachenko en Biélorussie, mais apparaît comme un camouflet entre pays voisins qui sont théoriquement amicaux.

Les commentateurs britanniques rappellent qu’après le Brexit, la précédente obligation de reprise sera terminée. « La Grande-Bretagne avait le droit de renvoyer des demandeurs d’asile vers d’autres pays de l’UE lorsqu’elle était encore membre. Puis Boris Johnson s’est battu pour avoir le reprendre le contrôle‘ a écrit la correspondante du Guardian, Jennifer Rankin. S’exprimant sur la radio parlée LBC, James O’Brien a déclaré: « Si nous faisons moins que nos alliés, nous ne pouvons pas leur demander d’éloigner les gens de notre pays. » C’est juste de la mauvaise politique. » Et David Aaronovitch, commentateur du Times, écrit sur Twitter :

« C’est difficile d’expliquer la bêtise de notre politique envers les demandeurs d’asile qui ne viennent pas ici en avion. Mais en faire un enjeu de la campagne électorale française, où être dur avec les Britanniques paie, c’est brillant dans le mauvais sens. » pue l’humanitaire (…) ».

Presque systématiquement, les critiques du gouvernement Johnson voient la lettre ouverte comme une provocation délibérée pour déclencher de nouveaux conflits avec la France. Le Premier ministre ne se soucie pas des résultats, mais de satisfaire la faction Brexit du parti conservateur.

La relation est rompue

« Je suis surpris par ces méthodes, elles ne sont pas sérieuses », a expliqué Macron. En revanche, il propose au Premier ministre britannique de le contacter par les voies diplomatiques habituelles afin d’éviter de nouveaux drames meurtriers lors de la traversée des réfugiés. « On ne négocie pas de telles questions entre chefs de gouvernement via Twitter ou des lettres ouvertes. Nous ne sommes pas des lanceurs d’alerte », a déclaré le Français lors d’une conférence de presse à Rome. Si Londres revenait au sérieux, les pourparlers pourraient reprendre.

La colère de Paris face à l’approche inhabituelle du Premier ministre Johnson a également été démontrée par la réaction du ministère de l’Intérieur local. « Nous considérons la lettre ouverte du Premier ministre britannique comme irrecevable et contraire à l’échange habituel entre collègues », ont déclaré des diplomates lorsque la ministre de l’Intérieur britannique a été invitée à dire qu’elle n’était plus « la bienvenue ».

Le gouvernement de Paris est bouleversé parce que la lettre de Londres remet en question la souveraineté française et lui fait pratiquement porter la responsabilité de la situation. Le journal de masse britannique conservateur « Daily Express » titrait aussitôt vendredi : « Des soldats britanniques en patrouille sur les plages françaises ». L’Elysée avait précédemment déclaré que les deux pays partageaient la responsabilité de la question des réfugiés et s’attendaient à ce que la partie britannique soit disposée à coopérer et que « la tragédie ne serait pas exploitée à des fins politiques ».

Le différend de pêche entre la France et la Grande-Bretagne gâche le climat politique

La relation entre les deux parties va d’un point bas à l’autre depuis des mois. Le différend sur la pêche en est l’exemple le plus grave : la France accuse la partie britannique de ne pas accorder suffisamment de permis aux petits bateaux français dans la Manche, contrairement à l’accord du Brexit. Le président Macron s’est récemment plaint que le Royaume-Uni était pris entre « coopération et provocation » et qu’une coopération raisonnable avec le gouvernement britannique ne pouvait être invoquée. Les pêcheurs français manifestent depuis des mois. Ce vendredi, des pêcheurs en colère ont temporairement bloqué le port des ferries et l’entrée de l’Eurotunnel à Calais avec des bateaux ou des voitures.

Boris Johnson est sous pression à la maison sur une variété de problèmes domestiques et ses performances erratiques. Et pour le président Macron, la campagne électorale commence déjà de manière informelle avant l’échéance d’avril-mai 2022. Les considérations politiques jouent un rôle des deux côtés, rendant de plus en plus improbable des solutions pratiques à des problèmes communs.