Comptes bloqués, carte de crédit perdue
De nombreux Russes pris au dépourvu par les sanctions

01/04/2022, 20h52

La communauté internationale veut forcer Poutine à mettre fin à la guerre en Ukraine avec des sanctions sévères. Mais ils ne se contentent pas de frapper le cercle du pouvoir de Moscou. Les Russes vivant à l’étranger ne peuvent soudainement plus ouvrir de compte et les cartes de crédit ne fonctionnent plus. Il y a un climat de méfiance.

Les Russes vivant à l’étranger sont de plus en plus pris dans les meules des sanctions occidentales contre leur pays dans leur vie quotidienne. Même s’ils ne sont pas la cible de sanctions, de nombreux Russes ont désormais des problèmes de transactions monétaires. L’agence de presse Reuters a interrogé neuf citoyens russes vivant à l’étranger, ainsi que des gestionnaires de fortune, des avocats, des comptables, des courtiers et des marchands d’art. Les réponses suggèrent que les sanctions financières, qui visaient à frapper le cercle restreint du pouvoir autour du président Vladimir Poutine, affectent désormais un cercle beaucoup plus large de personnes munies de passeports russes.

« Je traite avec des Russes qui ne peuvent pas quitter leur hôtel, des étudiants qui n’ont pas d’argent parce que leurs cartes de crédit ne valent rien », a déclaré Bob Amsterdam, associé fondateur du cabinet d’avocats basé à Washington et à Londres, Amsterdam & Partners. « Les banques refusent les comptes bancaires des Russes. Elles ferment leurs portes aux Russes en raison de leur nationalité. » Les principaux cabinets d’avocats de la City de Londres ont fait de même.

Evgeny Chichvarkin, un magnat des télécommunications qui a fui la Russie en 2008 puis s’est installé à Londres, est depuis longtemps un fervent partisan de l’Ukraine. Avec sa partenaire Tatyana Fokina, le multimillionnaire dit avoir envoyé quatre camions remplis d’équipements médicaux et de protection en Pologne pour aider les Ukrainiens après l’invasion russe du 24 février. Il a même conduit le premier chargement lui-même, a déclaré Chichvarkin. Mais l’homme de 48 ans, qui est un critique de longue date de Poutine, a également déclaré que l’un de ses comptes bancaires suisses avait été gelé de manière inattendue. Il n’a pas nommé la banque.

Des comptes entiers de Russes gelés

L’écrivain russe Grigory Chkhartishvili, qui vit à Londres et dont le nom est géorgien, a rapporté qu’il avait réussi à transférer une somme d’argent via la banque britannique Barclays pour soutenir son organisation ukrainienne d’aide aux réfugiés True Russia. Cependant, sa femme, qui porte un nom russe, a d’abord échoué chez Barclays lorsqu’elle a tenté d’envoyer de l’argent à la même organisation d’aide. La banque a demandé un entretien en face à face.

« Ma somme était dix fois supérieure, mais ce n’était pas un problème », a déclaré Chkhartishvili. « Cela clarifie l’atmosphère. » Après un appel à la banque, sa femme a finalement pu transférer l’argent. Aucun commentaire n’était immédiatement disponible de la part de Barclays.

D’autres peuvent également rapporter des expériences comme Chichvarkin et Tschkhartishvili. Quatre Russes vivant à l’étranger avec la double nationalité ont déclaré que des banques à Londres, Zurich et Paris avaient gelé des comptes ou des paiements. Un riche émigré de Londres a déclaré qu’il était passé à l’argent liquide pour faire ses courses et qu’il avait autrement essayé de faire profil bas.

Deux conseillers financiers et un avocat ont nommé des cas dans lesquels des banques avaient rejeté des demandes de clients russes pour des comptes bancaires. Les maisons d’argent prendraient des précautions supplémentaires avec l’argent russe. Plusieurs courtiers ont signalé des cas de transactions immobilières et artistiques bloquées.

« Tout ce qui est russe est toxique »

Plusieurs avocats représentant de riches Russes en Europe ont évoqué un climat de méfiance généralisé. Un expert en planification fiscale et patrimoniale qui a demandé à ne pas être nommé a déclaré que les Russes faisaient l’objet d’une surveillance particulière, quel que soit leur lieu de résidence ou leur richesse. « En ce moment, tout ce qui est russe est toxique. Cela signifie que tout le monde essaie d’être extrêmement, extrêmement prudent lorsqu’il s’agit de clients russes », a déclaré l’avocat, qui a la double nationalité russe et britannique.

La journaliste Elena Servettaz, qui vit en France depuis 2005, a rapporté que la banque française Crédit Mutuel avait refusé un virement de moins de 1 000 euros sur son compte. C’était de l’argent qui lui avait été envoyé de Londres pour soutenir l’aide aux réfugiés ukrainiens. Lorsque Servettaz a appelé la banque, on lui a dit que la transaction avait été signalée comme suspecte en raison de sa nationalité russe. Elle a ensuite reçu l’argent plus d’une semaine plus tard.

« C’est tellement injuste quand vous faites partie de l’opposition russe et que vous aidez des réfugiés ukrainiens et qu’ensuite on vous dit que vous êtes russe, donc vous ne pouvez pas obtenir votre argent », a-t-elle déploré. Le Crédit Mutuel a déclaré que les banques européennes ont l’obligation de faire preuve de prudence lors de l’examen des transactions susceptibles d’être affectées par les sanctions de l’UE. Des vérifications supplémentaires pourraient donc entraîner des retards. Cependant, la banque met tout en œuvre pour limiter les conséquences pour les clients.

L’agence de presse Reuters avait déjà signalé à la mi-mars que les superviseurs bancaires avaient chargé les instituts de contrôler les transactions de tous les clients russes et biélorusses. La mesure de précaution s’applique aux personnes qui ne figurent pas sur la liste des sanctions et aux résidents russes et biélorusses de l’UE, ont déclaré des personnes au courant de la question.