Quels coureurs sont réunis dans le groupe de tête ? Et combien de secondes d’avance sur le peloton ont-ils ? Ce genre de statistiques que vous voyez à la télévision proviennent du fournisseur de TIC NTT. Ils mesurent tellement que le modèle de calcul peut prédire avec la même précision que les experts qui remporteront le Tour de France cette année. Spoiler : Tadej Pogacar et Primoz Roglic ont de bonnes chances.

Le Tour de France démarre vendredi prochain par une étape à Copenhague et pourra bien sûr être suivi en direct à la télévision pendant des semaines. NTT veille à ce que les informations de chaque cycliste soient enregistrées presque sans délai, de sorte que les téléspectateurs à la maison voient les informations les plus récentes.

Le secret de cette inscription se cache sous les selles des cyclistes. Vous devez regarder attentivement à la télévision, mais vous pourriez alors les voir ressortir : de petits trackers ressemblant à des clés USB, pas plus gros que deux doigts. Ils mesurent la vitesse à laquelle le cycliste roule et où il se trouve.

Un réseau de capteurs

Ces informations sont capturées et transmises une fois par seconde. Et cela dans des endroits en France où non seulement il y a beaucoup de coureurs, d’équipes et de spectateurs, mais où il n’y a pratiquement aucune couverture mobile. Une opération difficile, dit Rob Webster. Il est responsable des plateformes analytiques et numériques chez NTT.

« Les capteurs forment un réseau séparé », dit-il. « Le signal est reçu via la moto ou la voiture la plus proche et transmis à un avion ou à un hélicoptère survolant la scène. Les informations sont ensuite transmises à un emplacement physique, où les données pertinentes sont divisées et traitées. »

Mais seules les mesures des emplacements et de la vitesse ne suffisent pas. D’autres données, telles que les conditions météorologiques et les pentes du parcours, sont également incluses dans les informations. De cette façon, une image complète du prix est formée.

Il n’y a pas que les chaînes de télévision qui bénéficient de toutes les statistiques. Les équipes participantes recevront également l’information, afin qu’elles puissent l’anticiper pendant la course.

NTT travaille avec l’organisation du Tour ASO depuis 2015. L’objectif à l’époque était d’attirer plus de jeunes vers le cyclisme. La numérisation entourant le Tour a aidé à cela, dit Webster. Non seulement avec des statistiques à la télévision, mais aussi avec des images sur les réseaux sociaux et, par exemple, l’application qui montre les différences de hauteur dans une scène avec réalité augmentée.

Dans tous les cas, le vélo doit suivre son temps. « Les fans ont commencé à vivre le sport d’une manière différente ces dernières années », déclare le PDG de NTT. « Vous avez également vu beaucoup plus d’analyses et d’explications en F1 et dans le football ces dernières années. Avec des visualisations et des statistiques, nous pouvons clarifier en un coup d’œil ce qui se passe et à quoi ressemble le terrain de jeu. »

Qui va gagner?

Les profils complets de tous les participants du Tour de France sont établis sur la base des résultats antérieurs connus de la fédération cycliste UCI. « Nous avons construit un modèle complexe autour de cela qui montre tout ce qu’un cycliste peut faire », explique Webster. Les coureurs sont ensuite comparés les uns aux autres dans le modèle. « On regarde aussi la complexité d’une étape. Où sont les côtes, où sont les sprints, quelle est la difficulté du parcours ? »

Ensuite, une prédiction est faite d’un éventuel vainqueur du Tour. Cette année, les modèles NTT désignent Pogacar comme le principal concurrent pour la victoire au général, suivi de Roglic.

Mais qui sait, peut-être qu’un Néerlandais finira par porter le maillot jaune. « L’ordinateur peut désormais prédire aussi précisément qu’un journaliste ou un autre expert », déclare Webster. « Mais certaines choses sont imprévisibles. Nous ne voulons pas retirer le plaisir du sport car parfois les meilleures victoires viennent de personnes auxquelles nous ne nous attendions pas. »