Youri IJnsen •
Vendredi 22 septembre 2023 à 12h15

Entretien Ce n’est un secret pour personne que Mathieu van der Poel veut prendre sa revanche en VTT lors des Jeux Olympiques de l’année prochaine à Paris. Le Néerlandais de 28 ans a vu son rêve en or à Tokyo brisé par la désormais tristement célèbre Plankjesgate. Mais le parcours routier de la capitale française semble aussi taillé sur mesure pour le champion du monde. Un dilemme diabolique, les entraîneurs nationaux Koos Moerenhout et Gerben de Knegt sont également d’accord lors d’une conversation avec CyclismeFlits.

A travaillé avec une certaine réticence MVDP Il a participé à plusieurs courses sur route ces dernières semaines, dont une qu’il a même remporté de manière inattendue. Pourtant, le polyvalent en avait besoin, car dimanche prochain, il participera à l’épreuve test olympique de VTT à Élancourt. L’objectif est de découvrir le parcours et ensuite de planifier l’été 2024. Le résultat est d’une importance secondaire, a déclaré l’entraîneur national de VTT De Knegt en début de semaine. Il est particulièrement important de voir quelles compétences techniques les vététistes doivent perfectionner lors de leur préparation pour l’année prochaine.

Combinaison délicate
« Ce n’est qu’après ce week-end que nous saurons à quoi ressemble ce parcours et quels projets nous pouvons y faire », explique De Knegt. « J’ai essayé de recueillir des informations sur ce cours de toutes sortes de manières, mais elles sont très limitées. A Elancourt il y a une colline de 250 mètres de haut, qui vous offre de nombreuses possibilités. Il peut s’agir d’un parcours d’escalade avec deux longues ascensions, ou d’un parcours fractionné avec plusieurs courtes ascensions. Il se peut que Mathieu pense très différemment à ses ambitions en VTT à Paris après dimanche. Mais j’aimerais discuter de sa préparation.

Cela a tout à voir avec le Tour de France. La compétition olympique de cross-country est prévue le lundi 29 juillet de l’année prochaine. C’est huit jours après la dernière étape du Tour à Nice. « J’ai déjà dit que ma préparation idéale pour Mathieu était une préparation sans Tour, ou jusqu’au premier jour de repos. En effet, le VTT demande une préparation plus spécifique. Tom Pidcock se concentrera entièrement sur le VTT et c’est un adversaire très difficile pour lui. Si Mathieu fait ça aussi, je pense qu’il peut être proche de l’or.

Van der Poel lors des Championnats du monde de VTT à Glentress Forest – photo : Cor Vos

Van der Poel a également débuté à Tokyo avec une semaine du Tour à son actif. « Il allait très bien à ce moment-là. Si vous faites tout le Tour, cela signifie également que vous ne touchez pas au VTT pendant trois semaines et que vous n’avez que huit jours pour aiguiser à nouveau les sensations sur ce vélo. Cela dépend de ce que Mathieu lui-même veut. Cela devrait être clair bientôt. Cela dépend aussi du circuit. Un parcours fractionné se rapproche beaucoup plus de la route. Car soyons honnêtes : la course en ligne à Paris convient très bien à Mathieu. Mais la combinaison est un défi.

Le parcours routier s’adapte également très bien
Cinq jours après la course d’or de VTT, une nouvelle opportunité de médaille se présente sur les Champs-Élysées le samedi 3 août. Moerenhout entre en jeu pour ce match. «La question pour l’instant est de savoir si Mathieu pratique même les deux disciplines», explique l’entraîneur routier. « Des experts m’ont dit que combiner le VTT et la route était plus difficile que l’inverse. Nous devrons déterminer dans la période à venir quelle est la bonne voie à suivre. De plus, la course olympique sur route est très étrange, à cause des règles.

Seuls quatre-vingt-dix coureurs sont autorisés à participer, avec des équipes composées d’un maximum de quatre coureurs. Ceci est réservé aux pays qui figurent dans le top 5 du classement des pays UCI à la fin de la saison sur route 2023 (le moment de la mesure aura lieu le mois prochain, en octobre). « Nous sommes actuellement septièmes et avons donc droit à trois participants chez les hommes », explique Moerenhout. « On espère que nous finirons quand même dans le top 5, car la sixième place de la Grande-Bretagne et la cinquième place de la France ne sont pas encore complètement hors de vue. Mais c’est déjà assez difficile.

Il apparaît donc que Moerenhout n’est autorisé à déléguer que trois cyclistes sur route, dont l’un doit également participer au contre-la-montre. « Au niveau tactique, vous serez assez rapidement éliminés du jeu. Reste à savoir qui ira réellement à Paris en tant que leader. J’ai vu l’itinéraire en ligne, je suis curieux de connaître l’exploration. Peut-être que nous y irons avec trois dirigeants, c’est plus une option que d’habitude. Le peloton ne comptant que quatre-vingt-dix coureurs, il est difficile à contrôler. A moins que cinq ou six pays n’aient d’autre choix qu’un sprint massif. Cela donne une tournure étrange.

Koos Moerenhout – photo: Siese Veenstra

Conflit d’intérêt
S’il ne tenait qu’à Moerenhout, Van der Poel combinerait la course en ligne des Jeux Olympiques avec l’ensemble du Tour. Cela se termine treize jours avant ce match. « Tout comme ce fut le cas pour la Coupe du monde, qu’il a remportée. Et le vainqueur a toujours raison», rit le sélectionneur national. « Mais c’est un plan que Mathieu doit mettre en œuvre avec sa propre équipe Alpecin-Deceuninck. Aussi à quel point il participe activement au Tour. Tout cela est lié, y compris le processus avant le Tour. Il faut éviter d’arriver à des championnats aussi importants avec un pilote épuisé.

C’est différent pour chaque conducteur, note Moerenhout. « Certains coureurs ont vraiment besoin de progresser sur un grand tour, pour pouvoir mieux s’en sortir par la suite. Cela ressemble toujours à un peu de marc de café. Je laisse cette responsabilité à Mathieu lui-même. S’il vise quelque chose, il recherche également la meilleure préparation. C’est ce professionnel, j’ai cette confiance en lui et Mathieu le mérite aussi. J’ai aussi eu ça dans le passé avec Tom Dumoulin. Selon moi, le Tour ne devrait pas être une mauvaise façon de préparer la course olympique sur route. Une valeur ajoutée, même.

Et cela entre en conflit avec les plans que De Knegt a pour lui MVDP en tant que vététiste, je préfère ne pas faire un tour (complet). En tout cas, Moerenhout n’envisage pas de le laisser chez lui. « Un Van der Poel typique, nous n’en avons pas deux. Reste à savoir quels choix il fera. Il ne fera pas non plus les deux disciplines s’il n’a pas confiance en l’une d’entre elles. Nous aurons des discussions dans un avenir proche pour voir où se situent ses priorités. Mathieu obtient toujours une étoile supplémentaire en raison de sa qualité de finition. Mais alors tout doit être parfait.

Verrons-nous également Van der Poel remporter l’or aux Jeux l’année prochaine ? – photo : Cor Vos