Jessica de Jong de Den Helder a joué au basket à un niveau élevé, mais n’a pas eu de chance avec une blessure au dos persistante. Elle a commencé à chercher un nouveau sport et a commencé à participer au Giro di Kika, où le cyclisme recueille des fonds pour la recherche sur le cancer infantile. C’était dans le mille, car elle-même a perdu des êtres chers à cause du cancer. Grâce à ses années de dévouement, elle a été couronnée ‘Cycliste de l’année 2022’.
Pour Jessica, tout a commencé par du bénévolat lors du Tour for Life, un voyage caritatif où les gens parcourent environ 1250 kilomètres à vélo en huit jours. De l’Italie aux Pays-Bas. « J’allais distribuer des petits pains aux groseilles là-bas », explique Jessica. Mais pendant le voyage, le vélo commence aussi à chatouiller Jessica.
De retour aux Pays-Bas, elle entame ses premiers kilomètres avec le vieux vélo de sa mère. « Et il s’est avéré que j’ai vraiment aimé ça », dit Jessica. C’est pourquoi, un an plus tard, elle ne s’inscrit pas comme bénévole, mais comme participante à Tour for Life. « C’était une horreur », rit-elle. « Parce que je ne faisais du vélo que depuis trois mois à l’époque et que je n’avais donc pas eu une bonne préparation. »
Tour de KiKa
En 2015 Jessica – bien mieux préparée – se lance dans une nouvelle aventure : le Giro di KiKa. Une balade à vélo de cinq jours et environ 600 kilomètres pour récolter des fonds pour KiKa. « Puis mon cœur a été immédiatement vendu », raconte Jessica. Avec son mari Jos, qui n’a pas fait de vélo mais qui a également contribué au Giro, elle se rend chaque été en Italie pour collecter le plus d’argent possible. « C’est une grande famille et parfois émotive. Presque tous ceux qui participent font du vélo pour un membre de la famille », explique Jessica.
Et malheureusement, cela s’applique également à Jessica. Martijn, le fils d’un bon ami à elle, a appris qu’il avait un mélanome et qu’il ne guérirait pas. Il est mort à l’âge de 15 ans. « Il m’a dit : je trouve que c’est tellement beau que tu fasses ça et tu dois continuer », raconte Jessica. « Cela m’a donc toujours incité à continuer à faire du vélo. »
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Jessica et Jos aiment voyager en Italie depuis des années. « Nous en avons vraiment fait des vacances et nous y sommes souvent allés une semaine plus tôt », dit-elle avec un sourire sur son visage. Mais ensuite Jos apprend qu’il a un cancer et qu’il ne va pas mieux. Il décède en avril 2021. Jessica doute depuis longtemps si elle veut continuer avec le Giro di KiKa. « C’était quelque chose que nous faisions toujours ensemble », dit-elle.
C’est une période difficile pour Jessica, d’autant plus que son père décède également trois mois plus tard. Mais elle décide courageusement de continuer avec le Giro di KiKa, ce qui était un grand souhait de Jos. « Cela vous apporte beaucoup de soutien », explique-t-elle.
Nouvel amour
Et grâce au grand groupe d’amis de Giro di KiKa, Jessica est à nouveau heureuse et amoureuse. Mark a connu son mari Jos grâce à Tour for Life, car il y a également travaillé comme bénévole et a contacté Jessica après sa mort. « Ensuite, nous sommes entrés en contact les uns avec les autres et ça a très bien cliqué », explique Jessica.
Et cerise sur le gâteau, Jessica est devenue la première femme à devenir « Cycliste de l’année 2022 ». C’est une élection du magazine Bicyclette. Son amie Annie, qu’elle connaît aussi grâce au Giro di KiKa, l’a inscrite pour cela. Elle a reçu le prix le week-end dernier. « Vraiment très spécial », dit Jessica.
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Nouveau défi
Après huit ans de Giro di KiKa, Jessica se lancera l’année prochaine dans une nouvelle aventure : une tournée où de l’argent sera récolté pour la fondation Hartekind. La tournée est prévue pour septembre 2024 et Jessica parcourra environ 600 kilomètres en cinq jours à travers la belle nature française. « Nous voulions aller dans un autre environnement pour une fois », explique Jessica. Avec son ami Mark, qui la soutiendra en marge, elle tentera à nouveau de collecter le plus d’argent possible.
« Parfois, je pense : qu’est-ce que je fous ? »
Jusque-là, Jessica ne laissera certainement pas son vélo prendre la poussière dans le garage. Elle a encore beaucoup de plans pour maintenir son état. « Je voudrais faire du vélo sur l’Elfstedentocht avec mon groupe de cyclistes et nous voulons aussi faire du vélo avec un grand groupe dans le Limbourg », explique Jessica motivée.
« Parfois, je me dis : ‘qu’est-ce que je fous' », rigole Jessica. « Mais cela me détend aussi et me permet vraiment de continuer. » Avec le soutien de ses proches, cela a permis à Jessica de traverser la période difficile de la mort de son mari Jos et de son père. « Le vélo aide à vous rendre plus fort. »
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