Les étoiles à neutrons sont les restes d’étoiles massives qui ont explosé en supernovae. Ces particules sont comprimées très puissamment, laissant derrière elles une étoile petite mais très massive. Une cuillère à café de matière provenant de l’étoile pèserait plus d’un milliard de tonnes.
L’étoile à neutrons était visible pour les scientifiques pendant au moins une journée. « Une période exceptionnellement longue », cite le journal britannique l’un des chercheurs.
Après plus d’une journée, les astronomes ont perdu de vue l’étoile à neutrons. C’est encore un mystère comment l’étoile à neutrons a pu rester intacte aussi longtemps. L’étoile a peut-être tourné si vite que l’implosion a été retardée.
Les astronomes s’interrogent également sur l’origine des soi-disant sursauts gamma. Ce sont des éclairs de lumière extrêmement brillants qui se créent lors de la formation des trous noirs. Les scientifiques disent maintenant qu’il faut étudier si les étoiles à neutrons peuvent également provoquer des sursauts gamma avant leur implosion.
