Les chercheurs ont trouvé pour la première fois des preuves que les Néandertaliens chassaient en grands groupes l’éléphant de forêt, le plus grand mammifère terrestre des derniers millions d’années. Les animaux pouvaient peser 13 tonnes et mesurer jusqu’à 4 mètres.
Cela a émergé des recherches de la Johannes Gutenberg-Universität Mainz et de l’Université de Leiden. C’est la première preuve claire que les Néandertaliens ont chassé avec succès les animaux géants.
Ils ne se sont pas contentés de faire cela : un éléphant mâle était bon pour environ 2 500 jours de viande et de graisse pour un homme de Néandertal adulte. Un grand groupe pourrait donc manger pendant un certain temps.
En comparaison, les plus grands éléphants mâles d’Afrique modernes pèsent environ 6,5 tonnes. Ainsi, l’éléphant de forêt préhistorique était environ deux fois plus lourd.
L’archéologue Sabine Gaudzinski-Windheuser de l’Université de Mayence a vu des marques de coupe sur les restes que les animaux avaient été abattus avec des outils en pierre. Une équipe de chercheurs de l’université allemande et de l’université de Leiden s’est mise à travailler là-dessus.
Les chercheurs ont examiné une grande quantité de fossiles d’éléphants. Ils en concluent que plusieurs générations de Néandertaliens ont chassé les éléphants de forêt en grands groupes pendant deux mille ans. L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
Mine de lignite pleine de fossiles
Les archéologues ont découvert les restes des éléphants de forêt dans les années 1980 et 1990 dans une mine de lignite près de Halle, en Allemagne. Les chercheurs ont également trouvé de nombreuses traces de Néandertaliens. L’étude des restes d’éléphants fait partie d’un projet de recherche plus vaste des deux universités à la mine de lignite.
La particularité des fossiles d’éléphants de la mine de lignite est qu’ils étaient tous des mâles. Les chercheurs pensent que les Néandertaliens chassaient principalement l’éléphant de forêt mâle, car ils allaient plus souvent seuls que l’éléphant de forêt femelle. Il a cherché protection dans un troupeau.
Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les Néandertaliens ne se rassemblaient pas en groupes de plus de 20 individus. L’étude de la chasse aux éléphants de forêt suggère que ce n’est pas vrai.
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