Les minuscules particules de plastique ont traversé la barrière hémato-encéphalique en un rien de temps et se sont dirigées vers le cerveau.

En attendant, il est tout à fait clair que le plastique ne se retrouve pas seulement dans la nature, mais aussi dans notre propre corps. Des microplastiques ont déjà été trouvés dans les intestins humains, les veines, les poumons, le placenta et le lait maternel. Mais d’autres organes ne sont probablement pas épargnés non plus. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nanomatériauxdes chercheurs ont montré pour la première fois comment de minuscules particules de plastique parviennent à franchir la barrière hémato-encéphalique et à pénétrer dans le cerveau des souris peu de temps après.

Comment le plastique pénètre-t-il dans notre corps ?
Les microplastiques et les nanoplastiques encore plus petits (qui mesurent moins de 100 nanomètres et ne sont donc plus visibles à l’œil humain) se retrouvent dans notre corps de différentes manières. Par exemple, des restes d’emballages alimentaires peuvent accidentellement se retrouver dans nos aliments. De plus, les nanoplastiques se mélangent également dans les liquides. Des recherches ont montré que quiconque boit les 1,5 à 2 litres d’eau recommandés par jour à partir de bouteilles en plastique finit par ingérer environ 90 000 particules de plastique par an. Mais nous inhalons aussi des nanoplastiques. Par exemple, les particules en suspension dans l’air comprises entre 1 nm et 20 µm peuvent être facilement inhalées. N’oubliez pas les produits de soins personnels, y compris le dentifrice et le brillant à lèvres.

Cerveau
En fait, des micro- et nanoplastiques ont déjà été trouvés partout où les scientifiques ont regardé à l’intérieur du corps humain. Mais là où ils n’ont pas encore cherché le plastique, c’est dans le cerveau. De minuscules particules de plastique pourraient-elles franchir la barrière hémato-encéphalique et atteindre ainsi le cerveau ? Pour répondre à cette question, des chercheurs ont nourri des souris avec des nanoplastiques, en l’occurrence du polystyrène, un plastique couramment utilisé pour les emballages alimentaires. Puis ils ont étudié ce qui s’était passé.

Barrière hémato-encéphalique
Ils n’ont pas eu à attendre longtemps. Après seulement deux heures, l’équipe a déjà détecté de petites particules de polystyrène dans le cerveau. Cela signifie que le plastique traverse la barrière hémato-encéphalique et atteint le cerveau. Le mécanisme qui leur permet de traverser la barrière hémato-encéphalique était auparavant inconnu en science médicale. « À l’aide de modèles informatiques, nous avons découvert qu’une certaine structure de surface (la couronne biomoléculaire) joue un rôle important pour garantir que les particules de plastique pénètrent dans le cerveau », explique le chercheur Oldamur Hollóczki.

En savoir plus sur la barrière hémato-encéphalique
La barrière hémato-encéphalique est une barrière cellulaire importante qui empêche les agents pathogènes ou les toxines d’atteindre le cerveau. C’est en fait une sorte de frontière entre le sang et le cerveau : les bonnes substances passent, les mauvaises ne le sont pas. Il y a une couche de cellules spéciales autour des vaisseaux sanguins pour les protéger. Ensemble, ces cellules forment la barrière hémato-encéphalique.

La découverte est troublante. Cela signifie que les petites particules de plastique parviennent assez facilement au cerveau. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que des chercheurs découvrent que le plastique est capable de franchir les barrières physiques. L’intestin possède également une paroi protectrice. Et des recherches antérieures ont montré que le plastique traverse également cette barrière intestinale.

Effets sur la santé
Une question de suivi urgente est, bien sûr, dans quelle mesure cela peut faire du mal. Des recherches intensives sont actuellement en cours sur les effets sur la santé des particules de plastique dans le corps. Et bien qu’il n’y ait pas encore de conclusions concluantes, les chercheurs ont déjà établi un lien entre les microplastiques qui se retrouvent dans le tractus gastro-intestinal avec des réponses inflammatoires et immunitaires locales et le développement d’un cancer. Ce que le plastique fait exactement au cerveau nécessite également une étude plus approfondie. « Mais il existe des preuves que les particules de plastique dans le cerveau augmentent le risque d’inflammation, de troubles neurologiques ou même de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson », a déclaré le chercheur Lukas Kenner.

Plus d’informations
Il est très important que nous acquérions plus d’informations à ce sujet. Comme on sait peu de choses sur les risques possibles des microplastiques pour la santé humaine, il n’existe pas encore de directives officielles, par exemple, sur la quantité de microplastiques que les aliments peuvent contenir. De plus, aucune étude n’a encore établi quand exactement un certain niveau d’apport devient dangereux. Mais comme de plus en plus d’études fournissent des preuves provisoires que de minuscules particules de plastique peuvent interférer avec des fonctions corporelles importantes, il est de plus en plus important que nous comprenions mieux leurs effets potentiels sur notre propre santé.

L’étude est une avancée importante. Car pour la première fois, des chercheurs ont montré comment les nanoplastiques réussissaient à franchir la barrière hémato-encéphalique et, par conséquent, à pénétrer dans le cerveau. Le mécanisme nouvellement découvert constitue la base de recherches supplémentaires pour protéger les personnes et l’environnement. Mais vous pouvez aussi faire quelque chose vous-même. « Pour minimiser les dommages potentiels causés par les particules micro et nanoplastiques, il est essentiel de réduire l’exposition et l’utilisation », conclut Kenner.