Ils ont tous deux remporté le Tour des Flandres en donnant un visage à l’invulnérabilité. En tant que meilleur cavalier et (du moins le meilleur classique) du moment. Tadej Pogacar et Lotte Kopecky : deux phénomènes, chacun à sa manière.
14 octobre 2021. Tadej Pogacar, toujours âgé de 23 ans, est interviewé dans L’Équipe après une saison très réussie au cours de laquelle il a remporté le Tour de France, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie. On lui demande s’il marquera jamais un but du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix.
Sa réponse : ‘Honnêtement ? Ces tarifs semblent hors de ma portée. Pour être compétitif là-bas, je dois suivre un nouveau calendrier de compétition, et croiser mes autres objectifs. Ce n’est qu’alors que je pourrai préparer ces classiques à 100 %. Pour le moment, je n’en ai pas l’intention.
Pogacar cite la Coupe du monde qui vient d’être disputée en Flandre, où il n’a terminé que 67e est devenu, à plus de six minutes du nouveau champion du monde Julian Alaphilippe. « J’étais tellement loin que je n’ai même pas vu ses attaques. J’ai dû regarder la course à la télévision le soir pour étudier comment il y parvenait. Julien est le meilleur perforateur au monde, le parcours du Tour des Flandres lui convient beaucoup mieux. Je ne dis pas que je ne participerai jamais, mais pas tout de suite.
A peine deux mois plus tard, le 15 décembre 2021, une nouvelle surprenante suit : Tadej Pogacar annonce qu’il fera ses débuts dans le… Tour des Flandres en 2022. Il a changé d’avis et a insisté auprès du team manager Mauro Gianetti. ‘D’accord, pourquoi pas?’, est sa réponse. Car il sait que Pogacar aime sortir de sa zone de confort, tel un explorateur pour découvrir de nouveaux horizons.
Lors de la Coupe du monde à Louvain, le Slovène a déjà goûté à l’atmosphère unique de la région de course par excellence, et cela en a plus. Pourtant, après sa démonstration dans les Strade Bianche de 2022, ça sonne : « Je vais en Flandre pour acquérir de l’expérience, pour voir comment cette course fonctionne. »
À sa surprise et à celle de tous, Pogacar fait exploser les pavés de l’Oude Kwaremont un mois plus tard. Même s’il n’est « que » quatrième, car il est battu au sprint par Mathieu van der Poel et Dylan van Baarle et Valentin Madouas, revenus in extremis.
Immédiatement après l’arrivée, il se transforme en grognement pendant un moment Ours Pogi, et il exprime sa colère envers Van Baarle, car on dit qu’il l’a enfermé. Un court-circuit rare pour le coureur habituellement toujours de bonne humeur, même après une défaite. Le lendemain, cependant, il s’excuse auprès du Néerlandais sur Instagram : « Désolé, j’étais frustré. Je vous donne la scène.
Bête de compétition
En attendant, il a déjà exprimé le souhait de revenir sur le Tour des Flandres en 2024, car il s’était tellement amusé à courir parmi les masses enthousiastes des Ardennes flamandes. Et s’amuser, c’est ce qu’est Pogacar. Cela détermine la valeur d’un prix pour lui. Immédiatement après sa première participation grimpe La plus belle de Flandre même au plus haut échelon de son échelle de divertissement. Intrigué par l’histoire des Flandriens, il n’y a pas plus héroïque que ça.
En Flandre, Pogacar, en tant que bête de compétition de race pure, peut également courir davantage sur l’intuition. Sans avoir à penser au lendemain, comme dans un grand tour. Monter les pentes en Flandre lui a donné, selon ses propres mots, une montée d’adrénaline encore plus grande que de dominer le Tour. Selon son ancien directeur sportif/confident Allan Peiper, il était encore plus déçu d’avoir perdu le sprint à Audenarde malgré ses belles jambes que lorsqu’il a ensuite terminé deuxième du Tour de France.
Pourtant, un autre trait de caractère à Pogacar l’a repoussé vers le Tour des Flandres, pour y mettre les points sur les i. Celle d’un perfectionniste, qui aborde toujours la défaite de manière positive et analytique : « Que puis-je faire pour gagner la prochaine fois ? Perdre ne fait qu’aiguiser mon envie de m’améliorer », a-t-il déclaré lors de sa première année professionnelle.
A cette époque, le compte Instagram de Pogacar avait encore sa devise d’alors : « Je suis un coureur ». Pas encore le meilleur, mais c’est ce que je vise. Je n’y arriverai peut-être jamais, mais je n’arrêterai jamais d’essayer.
Cher chauffeur
Quatre ans plus tard, ce mantra a disparu de son ‘Insta Bio’. Il est désormais le meilleur pilote du monde. Pogacar l’a prouvé dimanche dans sa course de rêve en faisant ce que seuls les plus grands peuvent faire. Exécutez un plan « Je dois arriver seul » que vous avez annoncé à l’avance.
En attaquant là où tout le monde l’attend : sur son cher Oude Kwaremont. Et là, Mathieu van der Poel, l’ancien vainqueur à deux reprises qui prétend avoir lancé ses meilleures puissances de tous les temps dans le Tour des Flandres, en vélo lâche de la roue. Grâce à sa valeur « seuil » très élevée estimée à 6,4 watts par kg, Pogacar est capable de digérer de multiples efforts explosifs en montée sur un parcours de 270 kilomètres avec une relative facilité, sans trop « dans le rouge ».
De cette façon, il peut placer un équipement supplémentaire sur une montée plus longue comme l’Oude Kwaremont. Et donc même en poids léger, avec ses « seulement » 67 kilos, il a tenu bon sans effort jusqu’à Audenarde, malgré le vent de face violent.
Notamment après que le Slovène avec Van der Poel, et en partie avec Wout van Aert, avait comblé un écart de plus de trois minutes sur le groupe d’échappée avec des pilotes de haut niveau tels que Mads Pedersen, Stefan Kung et Neilson Powless, entre 65 kilomètres avant l’arrivée et la dernière ascension de l’Oude Kwaremont. Pour courir ensuite encore une bonne minute sur le groupe avec Pedersen et Van Aert.
Deuxième participation
Ce n’est donc pas un hasard si Mathieu van der Poel pourrait vivre avec sa deuxième place. ‘Pas une occasion manquée. Frappé à mon crédit. Bien que Pogacar ait également admis qu’il devait aller en profondeur: « Onze sur une échelle de dix », a-t-il déclaré aux médias slovènes.
Malgré cet effort, la joie l’a emporté. Même s’il ne remportait plus le Tour en juillet, Pogacar considérerait sa saison comme réussie. ‘Un jour que je n’oublierai jamais. Je peux maintenant prendre ma retraite et être fier de ma carrière.
Une carrière dans laquelle, outre Eddy Merckx, il est le seul pilote à s’être imposé avant ses 25 anse a remporté trois monuments différents (la Ronde, Liège-Bastogne-Liège et Lombardie). En tant que seul ancien vainqueur du Tour en plus du Cannibale et Louison Bobet meurent La plus belle de Flandre a gagné. Ils l’ont réalisé avec leur quatrième participation, Pogacar avec sa… deuxième.
Une course parfois chaotique, mais surtout fantastique avec une centaine d’intrigues. Cependant, cela peut se résumer en une conclusion simple : le meilleur pilote du monde a remporté la plus belle course du monde. Son match de rêve.
Aucun Belge ou Néerlandais ne lui en voudra, malgré la perte de Van der Poel et Van Aert.
LOTTE KOPECKY : scintillez et profitez d’une période sombre
À première vue, ils ressemblent à deux personnalités différentes, Tadej Pogacar et Lotte Kopecky. Il sourit toujours, elle plus réservée. Bien que les deux ne souffleront jamais haut de la tour. Baptisé dans la simplicité, après tout. Et aussi doté de talents physiques rares.
Le Slovène l’est probablement encore plus, en tant que meilleur cavalier depuis de nombreuses années, mais Lotte Kopecky s’est également hissé à un niveau que très peu ou pas de collègues peuvent égaler ces jours-ci dans le travail classique. Elle a également remporté le Tour en s’éloignant irrésistiblement de son dernier compagnon, comme Pogacar sur l’Oude Kwaremont, puis en solo vers Audenarde.
Pourtant, après des soucis mentaux – une rupture en hiver, le décès récent de son frère – cela allait ébranler bien d’autres coureurs et cyclistes. Pourtant, une chose la retenait, dit-elle Week-end sportif, afin qu’elle puisse continuer à s’entraîner dur et se concentrer sur la course : son amour sans bornes pour le vélo. Là-dessus, Kopecky, toujours résiliente, peut se vider la tête, chasser tous les soucis majeurs.
À cet égard, elle a beaucoup en commun avec Pogacar. Comme lui, c’est un animal de compétition, qui se transforme en lionne flamande à vélo. Et comme la Slovène, l’Assenede est une perfectionniste, qui veut sans cesse s’améliorer et a appris à connaître parfaitement son corps à 27 ans et a appris à sculpter. Même maintenant que Kopecky est son propre entraîneur.
Tout comme avec Pogacar, ses limites semblent loin d’être atteintes. Il y a de fortes chances qu’elle soit la première femme à réaliser samedi le doublé Ronde/Paris-Robuaix. Et là aussi vous profiterez tranquillement et pétillerez. Parce qu’elle peut faire ce qu’elle peut faire en une journée en tant que meilleure femme : faire du vélo vite, très vite.
