LARISA, Grèce (Reuters) – Un train de voyageurs et un train de marchandises sont entrés en collision frontale en Grèce mardi soir, tuant au moins 36 personnes et en blessant 85.

Un pompier a déclaré que soixante-six des blessés ont été transportés à l’hôpital, dont six sont en soins intensifs.

L’accident s’est produit alors que le train de voyageurs sortait d’un tunnel. Les wagons déraillés, gravement endommagés par des vitres brisées et d’épais panaches de fumée, ont été aperçus sur les lieux alors que les sauveteurs recherchaient d’autres survivants.

Une voiture de passagers était sur le côté à environ 90 degrés par rapport au reste du train accidenté, tandis que les autres voitures déraillées penchaient de manière précaire.

Stergios Mennis, un passager de 28 ans qui a sauté hors de l’épave, a déclaré que l’accident était un « cauchemar » avec une forte détonation suivie d’un incendie.

« Nous avons été descendus dans le chariot jusqu’à ce que nous tombions sur le côté… C’était la panique », a-t-il déclaré. « Les flammes ont été instantanées, alors que nous tournions, nous avons brûlé, le feu était à droite et à gauche. »

Environ 250 des 350 passagers au total ont été évacués en toute sécurité par bus vers Thessalonique.

« Notre priorité est désormais de soigner les blessés, de rechercher les personnes disparues dans les décombres et d’apporter un soutien psychologique aux proches des victimes par des psychologues se rendant dans la ville de Larissa », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Giannis Okonomo.

Un passager a déclaré à la station ERT de l’État qu’il s’était échappé après avoir brisé la vitre d’un train avec sa valise.

« C’était comme un tremblement de terre », a déclaré Angelos Tsiamuras, un autre passager, à ERT.

Les deux trains circulaient sur la même voie lorsqu’ils sont entrés en collision.

Un responsable des trains grecs a déclaré à Reuters, sous couvert d’anonymat, que le procureur et la police enquêtaient sur la cause de l’accident.

L’équipe d’urgence a déclaré que la police avait temporairement détenu le directeur du centre de Larissa et appelé des témoins pour l’interroger.

Dans un communiqué, le train grec a exprimé sa « profonde tristesse face au tragique accident ».

Des secouristes ont été vus la nuit, portant des fusées éclairantes dans des wagons, à la recherche des passagers piégés.

« L’évacuation des passagers se déroule dans des circonstances très difficiles compte tenu de la gravité de la collision des deux trains », a déclaré Vassilis Varthakogiannis, porte-parole des pompiers.

« Nous vivons un drame. Nous en ressortons vivants et blessés… Il y a des morts.

Selon les médias locaux, le train a quitté Athènes vers 19h30. Les pompiers ont indiqué avoir été informés de l’incident peu avant minuit. Un train de marchandises reliait Thessalonique à Larissa.

En 1972, 19 personnes ont été tuées lorsque deux trains sont entrés en collision avec le promontoire à l’extérieur de Larissa.

Le système ferroviaire vieillissant de la Grèce doit être mis à jour, avec de nombreux trains qui doivent encore être installés sur une voie unique et des systèmes de signalisation et de contrôle automatique dans de nombreuses zones qui doivent encore être installés.

La Grèce a vendu la compagnie ferroviaire TRINOSE à l’italien Ferrovie dello Stato Italiane en 2017 dans le cadre d’un programme de sauvetage international et prévoit d’investir des centaines de millions d’euros dans les infrastructures ferroviaires dans les années à venir.

Selon le site Internet de la société italienne, il s’agit du principal fournisseur de services ferroviaires passagers et fret en Grèce, exploitant 342 lignes passagers et commerciales par jour.

(Reportage) Par Carolina Tagaris, René Maltezzo, Angeliki Cotanto; Écrit par Renée Maltezzo et Ingrid Melander; Edité par Grant McCall, Stephen Coates, Michael Berry, Simon Cameron Moore et Christina Fincher

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