Des chercheurs ont découvert une espèce de dinosaure jusqu’alors inconnue en Roumanie. Il s’agit d’un spécimen qui a vécu à la fin de l’ère des dinosaures. Une telle trouvaille est assez rare en Europe, contrairement à l’Amérique du Nord et à l’Asie.
Le dinosaure a reçu le nom de Transylvanosaurus platycephalus, une référence à sa localisation : la région roumaine de Transylvanie. L’animal (en bas à droite de l’illustration) a vécu il y a environ 70 millions d’années au Crétacé. C’était peu de temps avant l’extinction massive des dinosaures, il y a respectivement 66 millions d’années.
Des dinosaures ont souvent été trouvés là où se trouvaient le crâne et les os, mais cela fait plus d’une décennie qu’une nouvelle espèce a été découverte sur l’un des sites les plus importants d’Europe.
Les restes du dinosaure ont déjà été découverts en 2007. Des chercheurs des universités de Bucarest, Tübingen et Zurich, dont le Néerlandais Dylan Bastiaans, ont maintenant décrit Transylvanosaurus platycephalus comme une nouvelle espèce.
Les dinosaures européens étaient plus petits que les dinosaures américains et asiatiques
Le dinosaure mesurait environ 2 mètres de long et marchait sur deux pattes. L’animal, comme les autres dinosaures de la région, n’a pas grossi. C’est pourquoi les scientifiques les classent parmi les dinosaures dits nains.
Si les dinosaures européens n’ont pas grandi, c’est parce qu’à l’époque le continent était un ensemble d’îles entourées de mers tropicales peu profondes. Parce que la nourriture était limitée sur les îles, les animaux sont restés beaucoup plus petits que les espèces apparentées en Amérique du Nord et en Asie. Là-bas, les dinosaures pouvaient mesurer plus de 10 mètres de long.
Littéralement, Transylvanosaurus platycephalus signifie « reptile à tête plate de Transylvanie ». L’herbivore avait un étrange crâne large. Selon les chercheurs, cela rendait le dinosaure clairement différent des autres espèces dans son environnement, ce qui est très remarquable.
Dino a fait une traversée jugée impossible
Transylvanosaurus platycephalus, selon les chercheurs, serait plus proche d’une espèce française. Cela signifie probablement que les dinosaures de l’île franco-espagnole ont interagi avec des espèces de l’île d’Europe centrale, qui abrite aujourd’hui la Hongrie, l’Autriche et la Roumanie. Jusqu’à présent, les scientifiques considéraient cette rencontre comme totalement impossible.
On ne sait toujours pas comment Transylvanosaurus platycephalus s’est retrouvé en Transylvanie. Plus d’os de l’espèce sont nécessaires pour cela. Le morceau de crâne et les quelques autres ossements qui ont maintenant été retrouvés ne suffisent pas à cela.
La recherche a été publiée jeudi dans la revue scientifique Journal de paléontologie des vertébrés.
