jeu. 10 août 2023 13h30

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RÉGION • D’agréables vacances en France se sont terminées par un drame familial il y a deux semaines ; les beaux-frères Sven de Jong de Nieuw-Lekkerland et Ardin van Kleij de Brandwijk se sont noyés dans un accident mortel lors d’une excursion en canoë. Christiaan van Kleij de Molenaarsgraaf, qui a également participé à l’excursion en bateau, explique comment les choses ont pu mal tourner.

Quelques jours avant l’accident, la famille Blokland d’Oud-Alblas et ses partisans sont arrivés à leur adresse de vacances familière dans le nord de la France.

Certains d’entre eux s’installent dans un camping à Dienville, où la famille est une habituée depuis des années. «Mais nous étions maintenant avec un groupe si nombreux, entre trente et quarante membres de la famille, que plusieurs d’entre nous sont allés dans un autre camping un peu plus loin», raconte Christiaan.

En amont
Le mercredi après leur arrivée, un groupe de quatorze personnes embarque sur sept canoës pour une promenade en bateau dans la matinée. Une sortie qui avait déjà été au programme à de nombreuses reprises lors des précédentes vacances.

« Nous avons maintenant quitté le camping. Habituellement, nous roulions en amont et la balade en canoë se terminait au camping. Mais ce n’était pas la première fois : nous l’avions déjà fait.

Treize
Pendant la pause déjeuner, un des plus jeunes du groupe, qui a froid, est récupéré. « Elle est retournée au camping. Nous avons continué tous les treize.

À un moment donné, le groupe se sépare. L’itinéraire mène à droite et en tournant à gauche, vous verrez une cascade un peu plus loin. « Plusieurs d’entre nous, dont Sven, voulaient y jeter un coup d’œil. Le plan était d’aller – si possible – jusqu’au rivage, de longer la berge un peu plus loin, puis de reprendre l’itinéraire avec les canoës au-dessus de la cascade. Nous l’avions fait plusieurs fois avant de franchir des cascades en canoë.

Très dangereux
Cependant, sans s’en rendre compte, ils se retrouvent dans une partie du canal où leur vie est en danger. Christiaan : « Cela n’était en aucun cas indiqué. Aucun panneau d’avertissement, pas de corde ni de chaîne au-dessus de l’eau. Nous ne savions pas que nous prenions un risque énorme avec cela. Certainement pas Sven, qui avait à bord son fils de 5 ans.

Sous l’eau qui descend de la cascade se trouve une dépression en forme de bol. L’objectif est d’amortir la force de l’eau qui s’écrase et d’éviter ainsi d’endommager les berges.

Vortex
Cependant, le même bol crée un fort courant sous la forme d’un tourbillon. La pirogue de Sven, qui navigue devant, est aspirée dans ce vortex. « Jusqu’à environ trois mètres avant la cascade, l’eau était calme et tout allait bien, mais au-delà de cette limite, le courant était soudain très fort. L’eau de la cascade s’est retrouvée sur le canoë de Sven, le faisant chavirer. Cela se produisait très souvent lors des précédentes sorties en canoë. Vous faites demi-tour, rassemblez vos affaires et remontez sur le canoë.

Mais c’est à ce moment-là qu’une agréable balade en canoë se transforme en un dramatique accident. « Sven et son fils Ezer sont dans le bain à remous et sont continuellement entraînés sous l’eau par le courant. Sven a toujours été très fort et savait très bien nager. Mais même lui semble impuissant face à ce courant bizarre.

Ézer
Christian s’y rend immédiatement avec sa petite amie pour l’aider. Sven s’est retrouvé dans la partie calme de l’eau à ce moment-là, mais retourne dans le bain à remous pour sauver Ezer. Sven parvient à faire monter Ezer à bord du canot de Christiaan et de sa petite amie, mais celui-ci chavire également.

La pirogue d’un autre beau-frère qui vient également en aide renverse également. D’un instant à l’autre, les cinq membres de la famille se retrouvent dans une situation où leur vie est en danger. « La baignade n’était en fait pas possible, tant la force du courant était forte. Pour indiquer la force : Sven et son beau-frère ont découvert plus tard que les vêtements avaient été arrachés de leur corps par la force de l’eau. C’est vraiment un miracle que quatre d’entre nous en soient sortis vivants.

Cascade
La petite amie de Christiaan est aspirée sous l’eau et se retrouve dans le vortex devant un tuyau souterrain qui « souffle » l’eau du canal supérieur sous la cascade.

« Ce tuyau était destiné à réduire la quantité d’eau sortant de la cascade. Ma copine a été très vite plus ou moins lancée hors du courant et elle a pu se retrouver dans la partie sûre. Je suis moi-même allé sous l’eau plusieurs fois, mais j’ai réussi à attraper une corde d’un canoë. Grâce à cela, j’ai pu me mettre sur le côté.

Couler
Pendant ce temps, Sven et son beau-frère combattent l’eau pour sauver une fois de plus Ezer. Sven dit à son beau-frère : « Ce jeune doit sortir de l’eau maintenant ! »

Ça marche; ils parviennent à le jeter hors du courant dans la partie calme de l’eau, où un membre de la famille le tire dans l’un des canoës. Un autre beau-frère, qui se tient à côté, parvient à faire comprendre à Sven, par des mots et des gestes, qu’Ezer a été sauvé. Le beau-frère, qui se trouve également dans le bain à remous, attrape avec ses pieds le bord en béton de la cuvette sous-marine. Il peut se pousser et se mettre en sécurité.

acte de bravoure
Pendant ce temps, ils voient qu’Ardin a sauté de son canoë à l’eau pour aider. Christiaan : « Ardin était comme ça : il faisait tout pour vous aider. C’était un acte héroïque de sa part ; Il devait savoir que c’était risqué, mais il a quand même risqué sa vie pour sauver celle de ses proches.

Mais le courant est aussi beaucoup trop fort pour lui. « Il a eu beaucoup de problèmes avec les canoës qui collaient à la cascade. Parfois, lorsqu’il remontait enfin à la surface, il se retrouvait sous une pirogue, ce qui l’empêchait de respirer. Nous étions sur le côté et savions : si nous entrons nous-mêmes dans ce vortex, nous n’y survivrons pas non plus.

Immobile
Ardin est aperçu une fois de plus juste à l’extérieur du vortex. Un beau-frère plonge dans l’eau pour le faire sortir, mais ne parvient pas à le retrouver sous l’eau. Les membres de la famille pensent désormais que Sven est déjà en sécurité.

Jusqu’à : « Un neveu vit soudain qu’il coulait, immobile. Un frère de ma petite amie a plongé dans l’eau et, en nageant, a amené Sven jusqu’à un canot avec deux beaux-frères assis dessus. Ces deux-là ont immédiatement commencé à pratiquer la RCR jusqu’à ce que les services d’urgence prennent le relais. Eux non plus ne pouvaient plus rien faire pour lui. Il est très probable qu’il ait fait un arrêt cardiaque, même si ce n’est pas tout à fait certain.

Équipe de plongée
Une équipe de plongeurs alertée arrive sur place quelques temps plus tard. Ils trouvent Ardin au fond de la rivière à environ quatre mètres de profondeur. Il est également réanimé conformément au protocole. « Cela faisait déjà 45 minutes qu’il était sous l’eau. Nous savions en fait qu’il faudrait un miracle pour le sauver.

Dans les jours suivants, un grand nombre de membres de la famille et d’amis se rendent en France pour dire au revoir à Sven et Ardin. « Nous ne savions pas si les cercueils seraient encore autorisés à s’ouvrir à leur retour aux Pays-Bas. »

Panneaux de signalisation
Ils visitent également le lieu où l’accident s’est produit. « Le lendemain, l’entreprise chargée de la sécurité de la zone a placé des panneaux d’avertissement et des bouées de sauvetage. Traduit en néerlandais, l’un des panneaux indique : « Ici, les tourbillons sont si forts que si une personne tombe à l’eau, elle est poussée vers le fond. La noyade est certaine ! »

Le fait que différents médias aient indiqué que le groupe était entré délibérément dans une zone interdite est donc totalement hors de question selon la famille. « Nous nous sommes retrouvés dans ce cauchemar depuis la rivière où de nombreuses personnes font du canoë, sans prévenir. Sven et Ardin ont perdu la vie parce qu’ils voulaient en sauver d’autres.