En 1988, il reçoit le prix des jeunes photographes européens. Son premier livre photo a été publié en 1985. Paysages urbains. Après une période de réalisation de courts métrages, ses photographies de 2003 se concentrent sur des thèmes tels que la vulnérabilité et la solitude. Au fil des années, il a bâti un palmarès impressionnant. Il a également photographié pour le compte de magazines, notamment pour Le New York Timesl’anglais Horaires du dimancheet le journal français Libération.

Le photographe n’est pas non plus étranger à la famille royale. En 2013, Olaf a conçu la « face supérieure » de la nouvelle pièce en euro avec le portrait du roi Willem Alexander. En 2018, Erwin Olaf a réalisé les portraits d’État du roi Willem Alexander et de la reine Máxima.

En mars de cette année, Erwin a reçu un prix des mains du roi Willem-Alexander. Le photographe a reçu la médaille d’honneur des arts et des sciences de la Maison Ordre d’Orange au Palais Noordeinde à La Haye. La médaille d’honneur est décernée à des personnes ayant un mérite exceptionnel dans les domaines de l’art et de la science. Erwin Olaf exerce la profession depuis plus de quarante ans et son travail est souvent exposé et primé.

Le manager du célèbre photographe a annoncé depuis l’hôpital que d’autres nouvelles viendraient plus tard cette semaine sur la possibilité de lui dire au revoir. Erwin a reçu un diagnostic d’emphysème en 1996.