Pour l’étude, publiée le mois dernier dans la revue scientifique Science of The Total Environment, les scientifiques ont examiné des échantillons qu’ils ont prélevés dans des nuages ​​à une altitude de 1 465 mètres au sommet du Puy de Dôme.

L’analyse des échantillons a montré qu’il y avait entre 330 et 30 000 bactéries par millilitre d’eau, avec une moyenne d’environ 8 000 par millilitre. 29 sous-types de gènes résistants aux antibiotiques ont également été identifiés dans les bactéries.

Compte tenu de l’utilisation généralisée des antibiotiques dans les soins de santé et l’agriculture, ce type de souche représente un « problème de santé mondial majeur », indique l’étude. Les autorités sanitaires mondiales ont pointé à plusieurs reprises les risques de ces bactéries, qui compliquent de plus en plus le traitement de certaines infections.

« Ces bactéries vivent généralement sur les feuilles ou dans le sol », explique Florent Rossi, auteur principal de l’étude. « Nous avons découvert qu’ils étaient emportés par le vent dans l’atmosphère et qu’ils pouvaient parcourir de longues distances et même faire le tour du monde à travers les nuages ​​à haute altitude. Ils sont atomisés par le vent ou par les activités humaines, et certains d’entre eux s’élèvent dans l’atmosphère et participent à la formation des nuages.

« Notre étude montre que les nuages ​​sont une voie importante pour la propagation des gènes de résistance aux antibiotiques sur de courtes et de longues distances. Idéalement, nous aimerions localiser les sources d’émissions des activités humaines pour limiter la propagation de ces gènes », a déclaré Rossi.