Les restes d’un enfant néandertalien de deux ans ont été découverts à La Ferrassie en Dordogne entre 1970 et 1973. Cependant, les chercheurs n’ont pas analysé par la suite la découverte. Aujourd’hui, des anthropologues autour d’Antoine Balzeau du Muséum national d’histoire naturelle de Paris ont examiné en détail les restes osseux et la situation de la découverte. Ils pensent que l’enfant a été enterré sous le grand surplomb rocheux de La Ferrassie il y a environ 41 000 ans. La découverte est l’une des preuves rarement attestées que les Néandertaliens enterraient leurs morts dans des fosses. Comme les chercheurs du magazine spécialisé »Rapports scientifiques« écrivez, les tombes indiquent que les premiers humains ont développé des manières symboliques complexes de penser et de se comporter.
191 fragments d’os ont été conservés du squelette de l’enfant avec le nom scientifique « La Ferrassie 8 ». Les chercheurs ont examiné les restes en utilisant un certain nombre de méthodes scientifiques et ont traité la documentation de fouilles vieille de près de 50 ans. Ils ont également effectué de nouvelles fouilles. La datation des os à l’aide de la méthode C-14 et des échantillons de sol à l’aide de la luminescence stimulée optiquement a révélé un âge approximatif des os des enfants d’environ 41 000 ans.
© Antoine Balzeau, CNRS / MNHN (détail)
Trouvailles d’excavation des années 1970 | Les ossements des enfants ont dormi intacts pendant des décennies dans le dépôt du Musée d’archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye. Les chercheurs ont également fouillé des milliers d’autres ossements de La Ferrassie, parmi lesquels ils ont découvert 47 nouveaux fossiles de l’enfant de Néandertal.
Bien que Balzeau et ses collègues n’aient découvert aucun autre os chez l’enfant et que les analyses de laboratoire n’aient apparemment pas révélé son sexe non plus, les chercheurs ont pu reconstituer l’emplacement exact du squelette. Apparemment, l’enfant mort avait été placé dans un trou creusé, dans lequel des outils de pierre et des ossements d’animaux étaient également placés.
Les anthropologues concluent de trois observations que l’enfant n’a pas été à l’air libre pendant de longues périodes : la structure anatomique du squelette était en grande partie correcte, et les os sont relativement bien conservés – l’enfant a dû être enterré peu de temps après sa mort. De plus, il était enfoncé en diagonale dans la terre, la tête était plus haute que le bassin. Cependant, les couches de sédiments naturels sous le Grand Abri se sont inclinées différemment. Enfin, il a été constaté que le sol entourant la fosse est plus ancien que la tombe elle-même. Les deux indiquent que les Néandertaliens ont creusé un trou pour l’enterrement.
