Le sélectionneur national n’est pas seulement encore mécontent du résultat des duels avec la France (défaite 4-0) et Gibraltar (victoire 3-0) en qualification pour le Championnat d’Europe fin mars. Il pense aussi que ses joueurs ont mis trop peu d’énergie dans les deux matchs. Avec une formation difficile, il a clairement indiqué que le tour final de la Ligue des Nations était sérieux pour lui.

« Mais la Ligue des Nations vit aussi avec nous », assure Gakpo au bord du terrain d’entraînement. « En mars, les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions. Il y avait un nouvel entraîneur national, des garçons sont tombés malades et il y avait de nouveaux joueurs. De plus, cette séance de tirs au but perdue à la Coupe du monde contre l’Argentine a durement frappé. Mais maintenant, nous allons pour un prix. On a un très bon groupe, juste dommage que Memphis ne soit pas là », évoque-t-il Depay, blessé.

Comme il semble maintenant, Gakpo est l’attaquant central d’Orange mercredi en demi-finale contre la Croatie. Avec les bouts d’aile Xavi Simons et Donyell Malen à côté d’eux. « C’est en train de devenir ma position », rit-il. « A Liverpool, j’y joue aussi maintenant. J’ai toujours aimé jouer à gauche, mais peut-être que Guus Hiddink et Roger Schmidt avaient raison. Ils l’ont déjà dit quand je jouais au PSV. »

Après trois buts pour Orange en Coupe du monde, Gakpo est passé du PSV à Liverpool pour 50 millions d’euros fin décembre. Il a disputé les 21 matches de championnat de son nouveau club cette année et a satisfait son entraîneur Jürgen Klopp avec sept buts et trois passes décisives. « C’était peut-être un avantage que l’équipe n’ait pas vraiment fonctionné au début. Quand elle a commencé à fonctionner, je suis restée dans l’équipe. Je suis un homme béni. Je suis reconnaissant à Dieu pour cela », déclare l’attaquant religieux.

Gakpo, bon pour quinze matches internationaux et six buts, se sent à l’aise dans le nord de l’Angleterre. Virgil van Dijk m’a beaucoup aidé, sur et en dehors du terrain. Et nous rencontrons parfois aussi Donny, Wout et Tyrell et Nathan, qui jouent au football à United et City », raconte l’attaquant qui a été surpris lorsqu’il a appris il y a 2,5 semaines que l’entraîneur Ruud van Nistelrooij avait quitté le PSV. Moi quoi. J’ai joué là-bas. depuis dix-sept ans. Je lui ai envoyé un message et je le remercie pour ce qu’il a fait pour moi en tant qu’entraîneur-chef et entraîneur des attaquants. »