Nous savons tous que le sel est mauvais pour la santé, mais il reste un assaisonnement tentant et il est dans presque tout. Pourtant, nous ferions mieux d’essayer de minimiser notre consommation : de nouvelles recherches suggèrent que c’est aussi mauvais pour notre mémoire et peut provoquer la démence.

Puisqu’il n’existe toujours pas de remède contre la démence, nous ne pouvons qu’essayer de la prévenir. L’un des moyens semble maintenant être de manger moins de sel. Dans une étude japonaise le déclin cognitif est lié à la consommation de trop de sel.

Apport journalier recommandé
On sait depuis longtemps que manger trop de sel entraîne une hypertension artérielle et peut donc provoquer des maladies cardiovasculaires. C’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de limiter la consommation de sel à un maximum de 5 grammes par jour. Pour vous donner une idée : il y a environ 1 gramme de sel dans trois tranches de pain. Un pot de sauce pour pâtes contient généralement au moins 1 gramme pour 100 grammes de sauce. Les Néerlandais dépassent donc en moyenne la quantité quotidienne de sel recommandée. Les hommes adultes consomment en moyenne près de 10 grammes de sel par jour, les femmes 7,5 grammes. Incidemment, la directive néerlandaise est un peu plus flexible. Nous avons droit à 6 grammes de sel par jour au lieu des 5 grammes recommandés par l’OMS.

Protéines et hormones
Revenons à la recherche japonaise. Ils se sont penchés sur le rôle de l’angiotensine II – une hormone importante pour la régulation de la pression artérielle et de l’équilibre hydrique – et de son récepteur AT1. Ils ont également étudié le rôle de la molécule protéique prostaglandine E2 et de son récepteur EP1, qui sont également connus pour être impliqués dans l’hypertension artérielle et la neurotoxicité. Mais la question est maintenant de savoir dans quelle mesure ces mécanismes sont impliqués dans l’hypertension artérielle et le déclin cognitif provoqués par une consommation excessive de sel.
Les scientifiques ont trouvé une réponse à cela. Ils ont découvert que l’hypertension artérielle induite par le sel, médiée par l’interaction de l’Ang II-AT1 et de la PGE2-EP1, provoque effectivement des problèmes émotionnels et cognitifs.

Le chercheur Hisayoshi Kubota du Université de santé Fujita répond : « Une consommation excessive de sel est considérée comme un facteur de risque d’hypertension artérielle, de déclin cognitif et de démence. Mais les études qui se sont concentrées sur l’interaction entre les systèmes nerveux périphérique et central n’ont pas suffisamment examiné ce lien.
Les Japonais l’ont fait. Selon les données publiées, l’ajout excessif de phosphates à la protéine tau est principalement responsable de ces conséquences émotionnelles et cognitives. C’est un fait très intéressant, car tau est une protéine importante dans le développement de la maladie d’Alzheimer.

Surdosage de sel pour des souris de laboratoire
Comment les chercheurs l’ont-ils découvert ? Ils ont donné à des souris de laboratoire une solution saline de 2% de sel dans de l’eau potable pendant douze semaines et ont surveillé leur tension artérielle. « Les effets de la consommation de sel sur les fonctions émotionnelles et cognitives et la phosphorylation de tau ont également été étudiés dans deux zones clés du cerveau de la souris, le cortex préfrontal et l’hippocampe », explique le chercheur professeur Akihiro Mouri. Ils ont ensuite examiné le rôle de l’Ang II-AT1 et de la PGE2-EP1 dans l’hypertension induite par le sel et le déclin neuronal et émotionnel.

Les résultats étaient impressionnants : le cerveau des souris de laboratoire avait subi plusieurs modifications biochimiques. Au niveau moléculaire, en plus d’un ajout de phosphates à tau, les chercheurs ont également observé une diminution des groupements phosphate liés à une enzyme clé appelée CaMKII, une protéine impliquée dans la signalisation cérébrale. Il y a également eu des changements dans le niveau de PSD95, une protéine qui joue un rôle vital dans l’organisation et la fonction des synapses cérébrales. Étonnamment (et heureusement), tous ces changements pourraient être inversés en administrant un médicament antihypertenseur.

Nouvelle méthode de traitement
Que faire de toutes ces découvertes compliquées ? Ils pourraient faire des systèmes angiotensine II-AT1 et prostaglandine E2-EP1 de nouvelles cibles potentielles dans le traitement de la démence induite par l’hypertension artérielle. Et comment pouvons-nous influencer ces systèmes ? C’est vrai, en mangeant moins de sel. « Cette étude est surtout d’une grande importance sociale et économique, car les coûts du traitement de la démence augmentent chaque année », conclut-il. C’est pourquoi il est important de développer des préventifs qui protègent contre la démence.