Le 11 juillet 1964 est un jour particulièrement sombre dans l’histoire du Tour de France, car il y en a plusieurs.

« Un terrible accident s’est produit aujourd’hui sur le parcours du Tour de France » C’est sur ces mots que s’ouvre l’actualité de Léon Zitrone sur l’ORTF. Ce jour-là des centaines de spectateurs avaient trouvé le lieu idéal non loin de la ville de Bergerac pour voir de près Anquetil, Poulidor, Darrigade, Janssen, Jimenez, les Bahamontes.

A un petit pont, au lieu-dit Port de Couze, la route fait un virage en épingle et les dieux du vélo doivent ralentir. Mais quelques minutes avant l’arrivée prévue du peloton, un tanker à grande vitesse rate son tour et fauche la foule de spectateurs. Le camion était venu ravitailler les hélicoptères de la Gendarmerie.

En marge du Tour 1964, un camion citerne faisait une sortie de route et tuait 9 spectateurs. Resté célèbre comme le « Drame de Port de Couze », cet accident sera « le plus mauvais [des] souvenirs » de Jacques Anquetil. pic.twitter.com/BgW4K7xheq

— David Guénel (@davidguenel) 2 juillet 2019

Le pétrolier a percuté la balustrade du pont au-dessus du canal Lalinde et s’est retrouvé dans la rivière. Le camion transporte une quarantaine de personnes dans les eaux du canal de la Dordogne quelques mètres plus bas. Les spectateurs réagissent rapidement et sautent à l’eau pour aider les victimes. Le bilan est lourd : neuf morts, dont trois enfants, et des dizaines de blessés.

Malgré ce terrible accident, l’étape n’est pas annulée et le peloton passe devant le lieu du drame quelques minutes après la chute. Bien des années plus tard, Jacques Anquetil admettra : « Ce 11 juillet est le pire souvenir que j’aiLes coureurs s’arrêtent, certains pleurent, d’autres ne veulent pas continuer. Au final, ils reprennent la route pour terminer l’étape, malgré la pire catastrophe de l’histoire du Tour.

Henry Anglade, Jacques Anquetil, Raymond Poulidor et Federico Bahamontes observant 1 minute de silence au départ de la 20ème étape du Tour 1964 en mémoire des 9 personnes tuées sur la route du Tour à Port-de-Couze (Dordogne) quelques jours plus tôt
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— Miroir du Cyclisme ???? (@Miroir2Cyclisme) 20 février 2022

Et juste ceci : l’étape a été remportée par Edward Sels, le lieutenant de Rik Van Looy. Sels a remporté quatre étapes du Tour 1967, 7 étapes du Tour en tout.

L’Empereur d’Herentals et de Ward Sels#Flahute pic.twitter.com/NcWTA3FJH1

– Flahute.cc (@Flahutecc) 16 octobre 2019

Le 12 juillet, au lendemain de la journée la plus sombre de son histoire, le Tour connaîtra l’une de ses étapes les plus mythiques : le duel entre Anquetil et Poulidor sur les pentes du Puy de Dôme.

Comme c’est souvent le cas, les choses reviennent rapidement à la normale, toute l’attention revient sur le sport et la tragédie passe au second plan. Mais sur les rives de la Dordogne, une stèle commémorative commémore à jamais les victimes du 11 juillet 1964.

L’image la plus iconique de l’histoire du Tour de France. La vérité derrière le mythe, c’est que le Tour 64 ne s’est pas joué dans le puy de Dôme. À vrai dire, la supériorité de Poupou était telle qu’il a dû s’y reprendre à plusieurs reprises pour construire sa défaite [THREAD]?? pic.twitter.com/3QoritvbTp

— Perdants magnifiques (@TousPoulidor) 29 juin 2024

Le 11 juillet 1964 survenait le pire drame de l’histoire du Tour de France : un camion-citerne dérapait à Port de Couze et percutait le public, tuant 9 spectateurs pic.twitter.com/DiMyfvC1ur

— David Guénel (@davidguenel) 11 juillet 2022