Du changement climatique aux énergies durables, de la santé à la sécurité alimentaire en passant par la numérisation, des voyages spatiaux aux débuts du cosmos : le fossé entre Moscou et l’Occident modifie également la dynamique de la coopération mondiale en matière de recherche. Cette semaine, l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (Cern) et d’autres acteurs internationaux de la recherche ont restreint ou arrêté des projets de coopération avec la Russie en raison de la guerre en Ukraine. Les scientifiques sont touchés des deux côtés.

Des infrastructures coûteuses et techniquement exigeantes, nécessaires à la recherche coopérative sur de grands sujets, doivent être financées conjointement par de nombreux pays. Ils sont particulièrement touchés par la guerre, comme ça Forum stratégique européen pour les infrastructures de recherche à Bruxelles dans un communiqué points forts.

Exemple : Le porteur d’un projet de recherche transfrontalier en neurosciences en France est confronté à une pagaille. Du jour au lendemain, dix ans de travaux de recherche ont été jetés par-dessus bord, raconte l’expert basé en France qui, par prudence, ne donne son nom que Boris, à « l’Agence France Presse ». Bien que les travaux de son centre fondé à Moscou ne soient pas officiellement arrêtés, « tout est bloqué ». Les travaux des doctorants participants en Russie ne peuvent plus être financés.

Le fossé entre les fronts a un impact particulièrement sévère sur la recherche spatiale. Les 22 États membres de l’ESA ont cessé de travailler avec l’agence spatiale russe Roskosmos. Cela signifie que la mission conjointe Exo Mars vers la planète rouge ne démarrera pas à l’automne comme prévu. Entre-temps, l’agence spatiale américaine Nasa avait confirmé la poursuite de la coopération avec Moscou concernant la Station spatiale internationale ISS, mais la Russie a dû renoncer au commandement de l’ISS.

Division du travail et travaux préparatoires

« La science se nourrit de la coopération internationale et la coopération internationale existe depuis longtemps », déclare die Helga Nowotny, chercheuse scientifique. Le CERN à Genève, par exemple, a été fondé après la Seconde Guerre mondiale et est financé par les États membres du monde entier. L’Institut d’analyse des systèmes appliqués de Laxenburg, quant à lui, a réuni des Américains et des Russes dans une institution de recherche pendant la guerre froide. D’autres collaborations sont également d’envergure internationale – qu’il s’agisse du réacteur de fusion « Iter » en France ou de l’accélérateur « Fair » de particules élémentaires chargées à Darmstadt, dans lequel la Russie détient une participation financière de 30%. « Si un investissement échoue, cela a un impact car il faut du temps pour trouver un remplaçant », explique Nowotny. « Tous les programmes nécessitent un long temps de préparation en termes de division du travail, de responsabilités et de contrats de fourniture. Mais bien sûr, il faut séparer cela du niveau des chercheurs individuels. »

« N’abandonnons pas les scientifiques russes », nous les chercheurs russes n’abandonnons pas, écrit la revue « Science » dans une lettre ouverte. Des scientifiques américains des meilleures universités du monde Médecin John Holdren plaider pour une approche différenciée. Naturellement, la coopération entre les institutions des gouvernements russe et occidental a été gelée. Mais une « persécution aveugle » des universitaires russes est contre-productive. « Ce serait un sérieux revers pour les valeurs occidentales et les divers intérêts mondiaux qui tournent autour des avancées innovantes sur les grands défis et la liberté des idéologies à travers les frontières », a-t-il déclaré.

En fait, les scientifiques russes ont peur d’être laissés pour compte dans la compétition internationale. Début mars, environ 7 000 chercheurs travaillant en Russie ont signé une pétition contre la guerre en Ukraine. Des milliers de scientifiques russes travaillent également en Occident, dont beaucoup ont critiqué la guerre d’agression de Poutine. Les sponsors de recherche européens et autrichiens, tels que le Science Fund, ont arrêté des projets avec des institutions russes, mais pas de coopération avec des chercheurs russes travaillant ici. « Ils essaieront d’apporter une aide aussi informelle que possible à ceux qui en ont besoin », explique Nowotny. « De nombreuses organisations se disent prêtes à examiner des cas individuels ou à inviter ces chercheurs avec leurs familles pour une année d’invité. »

Plus d’argent pour la défense

« Il y a une transformation qui se produit dans la science alors qu’un nouvel ordre géopolitique se forme dans lequel les intérêts changent », a déclaré Fredrik Hörstedt, directeur de la coopération internationale de l’agence suédoise de promotion de l’innovation Vinnova, récemment lors d’une visite au « Wiener Zeitung » à Stockholm : « Nous ne parlons plus de compétitivité au sens du développement durable, mais de capacités de sécurité et de défense plus élevées. »

Des experts traitent des effets de la guerre sur la mondialisation. Cela « ne disparaîtrait pas, mais la civilisation a fait un pas en arrière », dit Nowotny. « La coopération est essentielle, en particulier dans le secteur de l’environnement. Mais nous retombons dans des schémas et des sphères d’intérêt rigides – en d’autres termes, un monde avec une partie russo-asiatique et une partie occidentale, où l’Europe et les États-Unis ne sont pas congruents, donc que nous, en Europe, devons voir que nous pouvons faire quelque chose qui nous donne une touche de la souveraineté technologique dont nous rêvons. »

De nombreux efforts sont déployés en ce sens dans l’UE. L’ancien président du Conseil de la recherche s’attend à un « énorme coup de pouce pour les investissements militaires en Europe ». Une partie de ces dépenses revient à la recherche. Mais pour certains domaines de recherche, comme les universités, il pourrait y avoir moins d’argent parce que les budgets de la défense seraient augmentés.