D’abord la menace française de couper l’électricité à ses 100 000 habitants. Ensuite, la réponse du Royaume-Uni en envoyant deux navires de guerre pour défendre ses citoyens. Et maintenant la réplique de la France, qui a annoncé qu’elle « ne se laissera pas intimider » et est prête à envoyer sa marine. Tout autour de l’île de Jersey, dans la Manche, qui est devenue malgré elle le centre de la première affaire diplomatique entre un pays de l’UE et Londres après le Brexit. Le tout sur la base d’un litige pas vraiment marquant, celui des permis de pêche dans le Canal.

L’affaire

Tout a commencé après les protestations des pêcheurs français, qui se plaignaient de l’impossibilité d’opérer dans les eaux britanniques en raison des difficultés à obtenir les licences promises dans l’accord de divorce, et qui, il y a deux semaines, en signe de protestation ils ont également essayé de bloquer les camions chargés de poissons britanniques entrant en Europe. Aux termes de l’accord sur le Brexit, les bateaux de l’UE peuvent pêcher dans les eaux britanniques s’ils ont des preuves d’une activité de pêche historique de 2012 à 2016. Ils doivent également disposer d’un équipement électronique pour surveiller leurs mouvements, ce qui n’est pas un problème pour les plus gros bateaux, mais c’est le cas pour la plupart des plus petits. Étant une dépendance de Jersey, elle a le pouvoir exclusif de délivrer des licences pour opérer dans ses eaux. Vendredi, le gouvernement de l’île en a accordé 41, uniquement à des navires français équipés de technologies permettant de les localiser.

Mais le gouvernement français a déclaré que la liste des navires approuvés était accompagnée de demandes supplémentaires qui « n’ont pas été organisées ou discutées et dont nous n’avons pas été informés ». Les nouvelles mesures établissent « où les navires peuvent aller et où ils ne le peuvent pas », ainsi que le nombre de jours que les pêcheurs peuvent passer en mer et avec quelles machines, a indiqué le ministère. « C’est totalement inacceptable », a déclaré Girardin, qui a déclaré « si nous acceptons cela pour Jersey, nous mettrons en péril notre accès partout ». En réalité, les conditions exra sont des mesures environnementales décidées par l’île, qui a établi que les dragues, outils qui créent des rainures dans les fonds marins pour la pêche aux coquillages, ne peuvent avoir que 12 lignes sortantes afin de ne pas trop détruire l’écosystème et que les navires, ils doivent respecter la fermeture des zones de nidification de la daurade pendant une courte période pour permettre la recherche scientifique. Le gouvernement local dit que cela a également été signalé dans les pourparlers sur le Brexit.

Furieux, les pêcheurs français ont également menacé de monter à leur tour une vive protestation en encerclent l’île et en bloquant l’accès par la mer à tous les véhicules utilitaires, l’isolant de fait. Un blocus des ports risquerait de bloquer l’approvisionnement en aliments frais, provenant pour la plupart du Royaume-Uni. Les responsables français stationnés sur l’île ont également organisé une manifestation. Dans un communiqué, les représentants politiques des régions de la Manche et de la Normandie ont annoncé que « pour montrer leur incompréhension et leur mécontentement » face aux nouvelles restrictions des permis de pêche post-Brexit, ils « ont décidé de fermer leur représentation dans les îles anglo-normandes ».

Des pêcheurs aux navires militaires

Les tensions ne se sont pas arrêtées aux organisations de pêcheurs. Et les gouvernements de Paris et de Londres, au lieu d’adoucir les esprits, ont élevé le niveau du conflit. Mercredi, le Premier ministre britannique Boris Johnson a envoyé deux patrouilleurs de la Royal Navy pour protéger Jersey. Les deux patrouilleurs de la Royal Navy, le HMS Severn et le HMS Tamar, sont armés de canons conçus pour se protéger des attaques rapides et disposent de deux mitrailleuses sur le pont, rappelle le Guardian.

Quelques heures plus tard, la réponse française : Paris a envoyé deux patrouilleurs. Le secrétaire d’État français aux Affaires européennes, Clément Beaune, a déclaré à l’AFP que les « manœuvres » britanniques au large de Jersey « ne doivent pas nous intimider ». Précisant qu’il s’était entretenu avec son homologue britannique, David Frost, Beaune a ajouté : « Notre volonté n’est pas d’alimenter les tensions mais d’avoir une application rapide et complète de l’accord de pêche post-Brexit ».