Des fossiles d’une espèce inconnue de méduse ont été découverts au Canada. Les fossiles de méduses, appelés Burgessomedusa phasmiforme, sont, selon les scientifiques, exceptionnellement bien conservés. Il s’agit de la plus ancienne espèce de méduse nageuse jamais découverte.
Les fossiles de méduses auraient 505 millions d’années, ont écrit les chercheurs au début de ce mois. Actes de la Royal Society B. Cela en fait la plus ancienne espèce de méduse connue au monde.
La méduse avait un corps en forme de cloche, qui pouvait mesurer jusqu’à 20 centimètres de long, et environ quatre-vingt-dix tentacules courts.
La découverte a été faite dans les schistes de Burgess. C’est un rocher dans la partie canadienne des montagnes Rocheuses. Les schistes de Burgess sont connus pour la découverte plus fréquente de fossiles inhabituels.
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« C’est incroyable » que la méduse ait été bien conservée
C’est spécial que le fossile ait été si bien conservé. Les méduses sont constituées d’environ 95 pour cent d’eau, ce qui signifie qu’elles se décomposent généralement plus rapidement. Le paléontologue Jean-Bernard Caron qualifie de « merveilleux de trouver ici des animaux aussi extrêmement vulnérables ».
Comme on trouve peu de fossiles de méduses, la recherche sur l’évolution des animaux adopte souvent une approche différente. Par exemple, les scientifiques étudient les molécules des méduses vivantes.
Selon le co-chercheur Joe Moysiuk, la découverte du Burgessomedusa phasmiforme conduit à de nombreuses nouvelles idées. « Par exemple, nous savons sans aucun doute que les méduses pouvaient nager il y a des millions d’années », dit-il.
