Le climat plus chaud permet une plus grande croissance des plantes. Les rennes du Spitzberg en profitent en modifiant légèrement leur alimentation. Par exemple, ils mangent plus souvent des graminoïdes, des plantes herbacées qui ressemblent à de l’herbe robuste.
Comme d’autres régions arctiques, l’archipel du Spitzberg a connu ces dernières années des chutes de neige plus épaisses, suivies de pluies. Lorsque la pluie gèle, il est plus difficile pour les rennes de creuser pour se nourrir.
Mais les lames herbeuses des îles norvégiennes traversent la glace. Donc les animaux peuvent les manger comme ça. Les rennes ont également plus de temps pour constituer des réserves de graisse en raison des températures plus élevées.
Les chercheurs ont voulu savoir pourquoi la population de rennes se développe sur cet archipel. Il y avait des signes en provenance de Russie, d’Alaska et du Canada que les rennes mouraient de faim à cause du changement climatique. Des chercheurs de l’Université d’Oulo en Finlande prélèvent des échantillons de sang sur les rennes depuis des années. Cela leur a permis de voir ce que les animaux ont mangé au cours des semaines précédentes.
Les experts appellent cela une nouvelle encourageante selon laquelle le renne s’adapte aux conditions changeantes. Mais la complexité de l’Arctique rend difficile de prédire exactement quelles influences aident les rennes.
