Les nouvelles sur les calottes glaciaires et les glaciers qui disparaissent visiblement à cause du changement climatique nous submergent. Vous pouvez voir pourquoi c’est ci-dessous (voir vidéo). Les glaciers suisses n’ont jamais fondu aussi vite qu’en 2022, la fonte de la calotte glaciaire du Groenland entraînera une élévation majeure du niveau de la mer et il y a eu des morts après la rupture d’un glacier dans les Dolomites. Une autre conséquence possible de la fonte des glaciers pourrait être une nouvelle pandémie.

Voici le problème : de nombreux virus et bactéries sont actuellement enfermés dans les glaciers et le pergélisol – un sous-sol gelé qui ne dégèle (normalement) jamais complètement. Les scientifiques soupçonnaient qu’une fois dégelés, les anciens virus et bactéries pourraient se «réveiller» à nouveau et infecter la faune. Pour tester cette hypothèse, des chercheurs de l’Université d’Ottowa ont prélevé des échantillons de sol près du lac canadien Hazen, un lac d’eau douce entouré de glaciers.

À partir de ces échantillons, les chercheurs ont identifié des virus qui ressemblent étroitement à des virus connus. Ils ont ensuite étudié la faune locale et recherché des hôtes potentiels. Enfin, un algorithme a travaillé avec les données et a calculé la probabilité d’une véritable infection par l’un de ces virus. Que s’est-il passé ? Le risque que des virus infectent un nouvel hôte s’est en fait avéré plus élevé dans les endroits où il y a beaucoup de glace fondue ou de pergélisol.

Des recherches antérieures avaient déjà montré que la glace des glaciers peut contenir des virus. Remarquablement, ces virus ne survivent pas malgré, mais précisément à cause de la glace.

Incidemment, en 2016, il y avait déjà une épidémie d’anthrax en Sibérie – une maladie qui peut provoquer une infection cutanée semblable à un furoncle, une pneumonie et une rate hypertrophiée et enflammée. La bactérie responsable de cette maladie proviendrait du pergélisol gelé qui serait parvenu à l’homme via un renne. Vraisemblablement, les rennes ont bu de l’eau contaminée, sont tombés malades puis ont infecté une première personne directement ou par le biais de produits animaux.