Certaines études suggèrent que les personnes qui boivent de l’alcool avec modération vivent plus longtemps que les personnes qui ne boivent pas d’alcool du tout. Mais quiconque utilise de telles études pour justifier sa consommation modérée d’alcool a tout à fait tort, selon de nouvelles recherches. Parce que ces études sont fausses.

Cela peut être lu dans le magazine JAMA. Les chercheurs fondent leur conclusion sur une revue et une méta-analyse de 107 études de cohorte portant sur un total de plus de 4,8 millions de personnes. Les chercheurs se sont notamment penchés sur la relation entre consommation d’alcool et mortalité toutes causes confondues, mais ont également pris en compte d’autres facteurs pouvant influencer le risque de décès, comme l’âge et le sexe des sujets. Cela conduit à des constatations assez peu réjouissantes. Par exemple, les chercheurs n’ont trouvé aucune indication que les personnes qui boivent occasionnellement (moins de 1,3 gramme d’éthanol par jour, soit environ 1 verre par semaine) ou les personnes qui consomment entre 1,3 et 24 grammes d’éthanol par jour) ont un risque plus faible de mourir que les personnes qui ne boivent pas du tout d’alcool. Il n’y a donc aucun avantage pour la santé à boire de petites quantités d’alcool, écrivent les chercheurs.

Pas étonnant
Et dans la même étude, ils révèlent également que la consommation de boissons alcoolisées, même en petite quantité, a un effet néfaste sur la santé. « Même une petite et modérée consommation d’alcool peut avoir des effets négatifs sur la santé », conclut le chercheur Jinhui Zhao. Cela ne l’étonne pas. « L’ingrédient principal de l’alcool est l’éthanol et qui, avec les produits métaboliques qu’il génère, peut nuire au corps humain. »

Recherche précédente
Bien que les résultats ne surprennent pas Zhao, ils peuvent certainement en surprendre d’autres. Des études antérieures ont suggéré qu’une consommation modérée d’alcool – d’un verre par semaine à pas plus de deux verres par jour – pourrait être bénéfique pour la santé. Ces études, principalement observationnelles, ont révélé que les personnes qui consommaient de l’alcool avec modération avaient moins de risques de mourir que les personnes qui ne consommaient pas d’alcool. Cette conclusion est, bien sûr, en contradiction avec ce que Zhao et ses collègues suggèrent maintenant. Zhao pense pouvoir expliquer cette contradiction ; les études précédentes étaient fausses.

Mauvaises études
Ces études précédentes ont également examiné une association entre la consommation d’alcool et la mortalité due à des causes spécifiques ou à toutes les causes. Mais des erreurs ont été commises, écrivent Zhao et ses collègues. Par exemple, une prise en compte insuffisante d’autres facteurs qui (en plus de la consommation d’alcool) ont une influence sur la probabilité de mourir. Les buveurs étaient aussi parfois mal classés.

Classement incorrect
Dans leur analyse, par exemple, les chercheurs ont rencontré des études dans lesquelles les personnes qui avaient arrêté de boire étaient classées comme non-buveurs. Bien que cela puisse être vrai, ce n’est pas tout à fait juste, disent les chercheurs. Parce que quand les gens arrêtent de boire, c’est souvent à cause de problèmes de santé. En raison de ces problèmes de santé, ces anciens buveurs ont un risque de mortalité beaucoup plus élevé que l’ensemble des abstinents. Placer ces anciens buveurs parmi les abstinents totaux augmente le risque de mortalité de ce groupe et – à tort – peut donner l’impression que l’abstinence totale est moins bonne pour la santé et est associée à un risque de mortalité plus élevé que la consommation d’un peu d’alcool.

Autres facteurs
En outre, les études antérieures portant sur la relation entre la consommation d’alcool et le risque de mortalité n’ont souvent pas suffisamment pris en compte les autres facteurs susceptibles d’influencer le risque de mortalité (éventuellement en plus de la consommation d’alcool). Par exemple, tenez compte de l’âge, du sexe, du revenu et du mode de vie (y compris l’alimentation et l’exercice).

Cela devient vite désavantageux, surtout pour les femmes
Comme mentionné, la nouvelle étude montre non seulement qu’une consommation modérée d’alcool n’a aucun avantage pour la santé ; la recherche fournit également plus d’informations sur le moment où la consommation d’alcool devient préjudiciable. Pour les femmes, ce point de basculement est déjà à 25 grammes d’éthanol par jour. Assez remarquablement, il est un peu plus élevé pour les hommes : à 45 grammes d’éthanol par jour. « Notre méta-analyse montre que les buveuses ont un taux de mortalité significativement plus élevé que les hommes », confirme Zhao. « Nous ne savons pas vraiment pourquoi. Selon certaines études publiées précédemment sur des problèmes de santé spécifiques et la consommation d’alcool, les femmes peuvent être plus sensibles aux problèmes de santé induits par l’alcool tels que l’inflammation du foie, les maladies cardiovasculaires, les pertes de conscience, la gueule de bois et certains cancers, comme le cancer du sein.

Sur la base de la recherche, Zhao propose des conseils clairs. « Les buveurs devraient boire moins ou arrêter de boire. Il n’y a aucun ingrédient dans l’alcool qui puisse nous protéger contre les maladies et même une consommation modérée d’alcool peut être nocive pour l’homme. C’est pourquoi vous ne devriez pas encourager les gens à boire, dans l’espoir qu’ils en retireront des bienfaits pour la santé.