Le temps universel coordonné ou UTC est utilisé depuis 1972, une indication de l’heure basée sur une horloge atomique et la rotation de la Terre. Depuis lors, il y a eu 27 secondes intercalaires, corrigeant l’horloge pour des changements infimes dans la rotation de la Terre. Une telle seconde intercalaire est ajoutée à minuit, l’horloge ne passe pas de 23:59:59 à 00:00:00, mais une fois à 23:59:60.

Les ordinateurs sont confus par cette exception car elle va à l’encontre de la logique interne de 60 secondes par minute, 60 minutes par heure et 24 heures par jour. Et donc quelque chose ne va généralement pas, car il est très difficile de tester cette circonstance exceptionnelle. Lorsqu’une seconde intercalaire a été ajoutée en 2012, les principaux sites Web comme Reddit, LinkedIn et Foursquare et Yelp se sont déconnectés. En 2015, il y a eu une nouvelle seconde intercalaire et la peur était grande, mais les problèmes se sont avérés moins importants, mais Toujours présenttout comme dans 2016. La prochaine seconde intercalaire pourrait être le 31 décembre.

Meta : « Arrête ça »

Meta, société mère de Facebook crie pour laisser tomber la seconde intercalaire. L’ajout de secondes intercalaires est une pratique risquée qui fait plus de mal que de bien, et nous pensons qu’il est temps de la remplacer par de nouvelles technologies.

L’entreprise n’est pas seule: les géants de la technologie Google, Microsoft et Amazon sont également à l’origine de l’appel, rapporte Crumpe. Et l’Institut national américain des normes et de la technologie (NIST) et le Bureau international de poids et mesures français (BIPM) sont également à l’origine de l’appel – ces institutions sont responsables de la définition des unités.

‘Lubrification seconde’ comme alternative

La seconde intercalaire est précieuse pour les astronomes, par exemple, qui visualisent les corps célestes en fonction de l’heure UTC. Cependant, selon Meta, cela est moins important que les dommages potentiels que la seconde intercalaire peut causer en cas de défaillance des systèmes.

Comme alternative, Meta propose un « lube second », une idée où Google est arrivé en 2011. La seconde intercalaire n’est alors pas ajoutée d’un coup, mais étalée sur une journée entière en plus petits morceaux. Cependant, cette option n’est pas non plus sans embûches, car il existe plusieurs façons de salir la seconde intercalaire, et aucun moyen standard centralisé de le faire pour le moment.

La solution pas encore en vue

Selon Meta, la seconde lubrification n’est donc pas la solution pour la seconde intercalaire. La société déclare principalement que la situation actuelle est dépassée. L’implication des deux principales agences de définition est encourageante pour les géants de la technologie.

La prochaine étape prendra du temps. Un deuxième rapport intercalaire, demandé en 2015 par l’Union internationale des télécommunications des Nations Unies, un organisme dédié à la normalisation des questions de télécommunications, sera publié l’année prochaine.