La Vuelta à Espina est aux Pays-Bas ! La 3e et dernière grande manche de la saison cycliste démarre vendredi avec un contre-la-montre par équipes à Utrecht, suivi de 2 étapes de plaine : samedi de Den Bosch à Utrecht, dimanche de Breda à Breda.

Ensemble avec Gio Lippenscommentateur et journaliste au SAI, nous attendons avec impatience la Vuelta a España. « Jumbo-Visma a de très bonnes chances dans le contre-la-montre par équipe. » Plus sur cela plus tard!

Départ du 11e Grand Tour aux Pays-Bas
C’est déjà la 11ème fois que « nous » organisons le départ d’un Grand Tour. La première fois, c’était le Tour de France en 1954 à Amsterdam. La dernière fois? En 2016, au départ du Giro d’Italia à Apeldoorn. En 2010, le Giro (Amsterdam) et le Tour (Rotterdam) ont même commencé aux Pays-Bas. « C’est presque devenu une habitude », a déclaré Lippens. « Le nouveau est parti. »

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Le départ du Tour de France 1954 à Amsterdam.

Selon Lippens, un grand tour aux Pays-Bas reste spécial. « Cela a à voir avec l’enthousiasme qui règne ici quand un tel événement a lieu. Ensuite, vous obtenez une atmosphère un peu Elfstedentocht. Les Pays-Bas sont de toute façon un pays d’événements, nous adorons cela. Et l’avantage du vélo est qu’il est gratuit. Tout le monde peut y assister.

Certes, ce siècle-ci, les Pays-Bas travaillent dur pour organiser le départ d’un Grand Tour. Aucun autre pays, en dehors des pays des Grands Tours eux-mêmes (Italie, France et Espagne) n’a organisé le départ d’un Grand Tour plus souvent que les Pays-Bas. « C’est une question d’enchères », explique Lippens. « La région qui organise un tel départ paie beaucoup d’argent pour cela. Nous aimons le faire, en Belgique, par exemple, il y a moins d’enthousiasme. Les Pays-Bas sont beaucoup plus actifs là-dedans que d’autres pays. »

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Un aperçu avec les départs d’un Grand Tour aux Pays-Bas.

Les étapes aux Pays-Bas
La Vuelta démarre à Utrecht avec un contre-la-montre par équipe de plus de 23 kilomètres. Lippens attend beaucoup de Jumbo-Visma, l’équipe néerlandaise qui a remporté le Tour de France avec Jonas Vingaard. « Jumbo-Visma a de très bonnes chances. Il y a quelques années (2019, ndlr), ils ont déclassé l’adversaire dans le contre-la-montre par équipes du Tour. » INEOS Grenadiers, Quick-Step Alpha Vinyl et Team BikeExchange-Jayco sont d’autres équipes à surveiller à Utrecht.

Les 2e et 3e étapes se joueront très probablement au sprint massif. Bien que Lippens tienne également compte des conditions météorologiques. « Peut-être qu’il y aura du vent et que des fans se lèveront, c’est déjà arrivé avant qu’il ne se retourne soudainement aux Pays-Bas. Il pourrait aussi pleuvoir ce week-end, ce qui provoquera le chaos. »

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Un aperçu des étapes aux Pays-Bas lors de la Vuelta 2022.

Dans les étapes 2 et 3, il y a 1 obstacle en cours de route : l’Amerongse Berg (2ème étape) et le Rijzendeweg (3ème étape), où 1 point peut être pris pour le classement des montagnes. Pourquoi l’organisation n’opte-t-elle pas pour une arrivée en côte ou une étape entière à travers les collines du Limbourg ? Lippens : « C’est un choix conscient. L’organisation ne veut pas immédiatement de grands décalages horaires, sinon ce n’est plus excitant. C’est lié à cela. »

Qui vont briller dans les sprints ?
Il y a donc de fortes chances que 2 étapes aux Pays-Bas se terminent par un sprint massif. Sur quel coureur devons-nous surveiller? « Tim Merlier est le grand favori », pointe Lippens. « Il est habile sur le vélo, donc ces balades aux Pays-Bas ne devraient pas lui poser de problème. » De plus, l’expert cycliste voit peu de sprinteurs de haut niveau sur la liste des participants. « Ça ne durera pas, non. »

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Pourtant, il y voit encore un nom marquant : Danny van Poppel. Le Néerlandais de BORA-hansgrohe devra faire les sprints pour le leader Sam Bennett. « Danny est un grand conduire–dehors. Il a décidé par lui-même qu’il aimerait faire ça et au Championnat d’Europe, il a encore prouvé qu’il était très bon dans ce domaine. »

Dans les sprints du peloton, Merlier et Bennett affronteront Pascal Ackermann (BORA-hansgrohe), Bryan Coquard (Cofidis) et Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty-Gobert), entre autres.

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Danny van Poppel (l) applaudit au Championnat d’Europe lorsque Fabio Jakobsen franchit la ligne d’arrivée en 1ère place. Derrière les Jakobsen en liesse se trouve Tim Merlier (bleu clair).

Roglic pour 4 de suite ?
Selon Lippens, Jumbo-Visma a une chance de gagner le contre-la-montre par équipe. C’est une bonne nouvelle pour Primoz Roglic, le leader slovène de l’équipe néerlandaise. Il a dû après un crash renoncer dans le Tour et espère désormais, après 2019, 2020 et 2021, remporter le Tour d’Espagne pour la 4e fois consécutive. « Mais je ne sais pas avec Roglic », dit Lippens. « Cette blessure à l’épaule (que Roglic a subie dans le Tour, ndlr) était assez lourde. »

Les étapes mouvementées aux Pays-Bas pourraient être préjudiciables à Roglic, pense Lippens. « Cela semble fou, mais l’inconvénient avec lui, c’est qu’il peut être physiquement bien sans courir. Ce n’est pas le meilleur barreur, ça lui manque. Puis il revient dans le peloton, nerveux bien sûr avec ces sorties aux Pays-Bas. Puis il doit vraiment faire attention. C’est à l’équipe de s’assurer qu’ils sont autour de lui et de l’aider. »

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Primoz Roglic sous le maillot rouge de leader lors de la Vuelta 2021.

Roglic a déjà remporté la Vuelta 3 fois. Bien sûr, le Slovène de 32 ans a également été le meilleur dans d’autres compétitions importantes, mais il n’a jamais remporté la victoire au classement général du Giro ou du Tour. Comment venir? « La Vuelta est un grand tour spécial, le tour des repêchages en fait, en fin de saison », a déclaré Lippens. « C’est en fait le frère du Giro et du Tour. »

Cependant, Lippens voit également que Roglic atteint souvent sa meilleure forme sur la Vuelta a España. « Vous avez des coureurs qui sont meilleurs à certaines périodes de l’année. Cela semble être le cas de Roglic sur la Vuelta. D’autres coureurs deviennent moins bons, cela joue aussi. »

Arensman comme espoir hollandais
Peut-être que Thymen Arensman peut rendre les choses difficiles pour Roglic. Lippens voit un compatriote dans le coureur de 22 ans qui peut concourir en tête du classement général. Arensman (Team DSM) a terminé 2 fois 2e d’une étape du Giro et début août il a marqué les esprits en remportant le contre-la-montre de la montée du Tour de Pologne. « Dans le Giro, il a commencé comme assistant de Romain Bardet, maintenant il est le seul leader. Mais Arensman est vraiment un top. »

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Thymen Arensman lors du Giro d’Italia 2022.

Qui ne devriez-vous pas inclure dans votre piscine ?
Avec Wout Poels, il y a un autre grimpeur néerlandais sur la liste des participants. Poels, 34 ans, s’est déjà classé 6e de la Vuelta à deux reprises (2017 et 2020), mais Lippens ne s’attend pas à un top 10. « Je n’ai aucun espoir d’un bon classement avec lui. »

Selon Lippens, il est également préférable de laisser certains grands noms étrangers hors de votre piscine Vuelta. « Remco Evenepoel est considéré comme un favori, mais il a juste une autre mauvaise journée et ensuite il abandonne le classement. » Lippens ne s’attend pas non plus à une valeur aberrante de Vincenzo Nibali. L’Italien de 37 ans a remporté tous les Grands Tours et prendra sa retraite professionnelle après cette saison. « Peut-être pour une étape, mais plus pour le podium. »

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Le programme des étapes de la Vuelta a España 2022.

La fête du cyclisme dure donc 3 jours aux Pays-Bas, après quoi la Vuelta se poursuit avec 18 étapes en Espagne. Lippens a appelé la Vuelta le « petit frère » du Giro et du Tour, le champ des participants est grand. « C’est souvent encore mieux dans la Vuelta que dans le Giro, ce qui est marrant. Le Giro et le Tour semblent difficiles à combiner, alors que la Vuelta semble bien se passer pour les coureurs après un Giro ou un Tour. »

L’arrivée est en montée dans pas moins de 8 étapes de la Vuelta. Selon Lippens, il est caractéristique du Grand Tour d’Espagne. « Le spectacle est souvent très haut, avec des montées super raides. C’est un peu plus rude en Espagne et cela crée souvent des surprises. J’ai vraiment hâte d’y être. »

Mais les 3 premiers jours de course aux Pays-Bas. Vendredi à 18h30, la 1ère équipe (Burgos-BH du Néerlandais Jetse Bol) partira pour le contre-la-montre par équipes à Utrecht. L’arrivée de la dernière équipe (Jumbo-Visma avec le tenant du titre Roglic) est aux alentours de 20h20.

Gio Lippens.

Découvrez le teaser Vuelta de l’organisation ici :