L’ADN d’une femme de l’âge de pierre a été retrouvé sur un bijou vieux d’environ 20 000 ans. Les scientifiques disent que c’est la première fois que du matériel génétique est utilisé pour trouver le porteur d’un objet ancien.
Les scientifiques ont également utilisé une nouvelle technique qui ne les obligeait pas à endommager des matériaux anciens, rapporte l’Université de Leiden. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Nature.
L’ADN était sur une dent de cerf percée, qui pendait probablement autour du cou de la femme en pendentif. Il est impossible de déduire qui était exactement le transporteur. Elle semble être génétiquement liée aux personnes de Sibérie et aux premiers habitants du continent américain.
Pour obtenir l’ADN, les chercheurs n’ont pas eu à endommager l’ancien bijou. Ils l’ont plongé dans du phosphate, qu’ils ont rendu de plus en plus chaud. À 90 degrés, l’ADN humain, qui était profondément dans la dent, a été libéré.
Les chercheurs extraient désormais généralement l’ADN ancien à partir de petites quantités de poudre extraites des os et des dents. La technique fonctionne bien, mais elle endommage également les découvertes anciennes.
Dent trouvée dans l’est de la Russie
Le pendentif est fabriqué à partir de la dent d’un wapiti, une sorte de cerf. Les bijoux proviennent de l’âge de pierre ancien, une période qui a commencé il y a quelques millions d’années et s’est terminée il y a environ douze mille ans autour de la dernière période glaciaire. Les premiers qui vivaient alors utilisaient des pierres dans leur vie quotidienne, par exemple comme hache à main.
La décoration a été trouvée dans la grotte Denisova, un site archéologique important dans l’est de la Russie. Des objets vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années ont été excavés dans et autour de la grotte, y compris des aiguilles, des ornements et des os d’animaux.
Les chercheurs disent qu’il est peu probable que l’ADN se retrouve plus tard sur le pendentif. Les archéologues ont travaillé avec des gants et des masques pendant les fouilles.
