Le virus Crimée-Congo, également connu sous le nom de fièvre hémorragique de Crimée-Congo ou par son abréviation anglaise CCHF, est considéré par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme l’une des neuf maladies prioritaires pour la recherche.
Les épidémies de CCHF constituent une menace pour la santé publique car le virus peut entraîner des épidémies, a un taux de mortalité élevé (10 à 40 %), conduit potentiellement à des épidémies dans les hôpitaux et les établissements de santé, et est difficile à prévenir et à traiter. L’OMS. Le virus commence par des symptômes pseudo-grippaux mais provoque une fièvre hémorragique sévère, certains patients décédant au cours de la deuxième semaine de maladie.
La maladie est déjà « répandue », selon l’OMS, et endémique dans les Balkans, au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie. Plus de 50 cas sont signalés chaque année en Turquie, entre autres.
© OMS
Une dizaine de cas de la maladie ont également été enregistrés en Espagne depuis 2013, un homme étant décédé moins de deux semaines en 2016 après avoir été piqué par une tique alors qu’il se promenait dans le pays. Des tiques porteuses de la maladie ont été trouvées dans plusieurs autres pays de la moitié sud de l’Europe, dont l’Italie.
Avertissements du Nord
Mais le virus menace également de frapper en Europe du Nord. La fièvre de Crimée-Congo est causée par le nairovirus, qui est véhiculé et propagé par certaines espèces de tiques, principalement du genre Hyalomma, qui aiment les climats secs et les périodes chaudes. Leur habitat s’étend en raison du changement climatique, comme plusieurs scientifiques l’ont averti ces derniers mois.
Un virologue de l’Institut Karolinska en Suède, Ali Mirazimi, a été le premier à tirer la sonnette d’alarme en avril : « Les tiques se déplacent à travers l’Europe en raison du changement climatique, avec des étés plus longs et plus secs », a déclaré Mirazimi, qui a collaboré à des études financées par l’UE. sur les tests et les vaccins.
Le virus est transmis par les tiques qui aiment la chaleur et la sécheresse. — ©AFP
En France, l’agence sanitaire Anses a averti le mois dernier que les tiques pourraient se propager dans toute la France en raison du changement climatique. Les parasites sont observés dans le sud du pays depuis 2015, et des anticorps contre le virus Crimée Congo ont été trouvés chez des animaux français. L’agence a appelé à un programme national de surveillance des tiques et à des recherches pour développer un vaccin.
Maintenant, les scientifiques britanniques ont également tiré la sonnette d’alarme. Il est « très probable » que la maladie puisse atteindre le Royaume-Uni via les tiques, a déclaré le vétérinaire en chef de l’Université de Cambridge, James Wood, entre autres, à la commission parlementaire sur la science, l’innovation et la technologie la semaine dernière. Selon les médias britanniques, il y a « la plus grande menace pour la santé publique » et un « avertissement sanitaire urgent ».
Infection et symptômes
Les gens peuvent contracter la maladie par une piqûre de tique, par contact avec des fluides corporels d’autres personnes infectées, du matériel médical mal désinfecté dans les hôpitaux ou des fluides corporels d’animaux infectés par une morsure de tique. La plupart des cas humains ont été signalés chez des agriculteurs, des travailleurs d’abattoirs et des vétérinaires. De nombreux animaux peuvent être porteurs, comme les vaches, les moutons, les chèvres et les autruches, mais ils ne semblent pas eux-mêmes tomber malades.
Un médecin irakien examine des photos dans les dossiers médicaux de patients atteints de CCHF. — ©AFP
Chez l’homme, les symptômes du virus Congo Crimée commencent soudainement, généralement entre un et six jours après l’infection. Ils comprennent la fièvre, les douleurs musculaires, les étourdissements, les maux de tête, les yeux endoloris et la sensibilité à la lumière. Il peut également y avoir des troubles gastro-intestinaux et des maux de gorge au début, suivis de brusques sautes d’humeur et de confusion, qui peuvent ensuite se transformer en somnolence et en dépression. D’autres signes incluent un rythme cardiaque rapide, des ganglions lymphatiques enflés, une éruption cutanée et des saignements. Finalement, une défaillance d’organe peut survenir.
Il n’existe pas de vaccin sûr pour prévenir la maladie, mais un traitement avec le médicament antiviral ribavirine semble aider. Selon l’OMS.
Un employé du département vétérinaire du ministère de la Santé désinfecte une ferme en Irak. — ©AFP
