« Nous savons depuis un certain temps que les tiques prélevées sur un cerf de Virginie ne sont pas infectées, et nous soupçonnions qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas chez le cerf qui empêchait les tiques de s’infecter. Mais jusqu’à la publication de notre étude, personne n’avait fait une expérience menée pour montrer que le sang de cerf – plus précisément, le sérum du sang de cerf de Virginie – tue Lyme », a-t-il déclaré.

Rich est professeur de microbiologie à l’Université du Massachusetts à Amherst (UMA) et directeur du New England Center of Excellence in Vector-Borne Diseases (NEWVEC) où lui et son équipe ont mené la recherche.

Les résultats de l’étude pourraient potentiellement conduire à de nouvelles stratégies et approches pour la prévention et le traitement de la maladie de Lyme à l’avenir, a déclaré Patrick Pearson, doctorant à NEWVEC et auteur principal de l’étude.

La bactérie responsable de la maladie de Lyme est transmise aux jeunes tiques du chevreuil (Ixodes scapularis) par des souris infectées dont les tiques sucent le sang. Les tiques infectées transfèrent ensuite la bactérie aux humains lorsqu’elles les mordent et sucent leur sang.

« Nous sommes un hôte accidentel », a déclaré Rich. « Les tiques qui nous piquent recherchent en fait un cerf puisque c’est là qu’elles se reproduisent. Sans le cerf, vous n’avez pas de tiques, mais si vous n’aviez que des cerfs, vous n’auriez pas Lyme. »