Quel cri. Je vois un spermatozoïde sous la lunette du microscope avec sa petite tête et sa longue queue sifflante qui passe à toute allure. Avec un clic fort et audible sur le compteur de cellules, je l’enregistre : nageur rapide. Il y en a trois autres. Cliquez, cliquez, cliquez. Un nageur lent passe devant, que j’appuie avec un autre bouton sur le comptoir. Cliquez sur.

Alors que je m’apprête à terminer ce carré, un autre sprinter passe. « Est-ce que je les compte aussi ? », je demande à Marieke van Kessel. Elle est responsable de la soi-disant analyse du sperme ici à l’UMC d’Amsterdam. « Non, alors tu t’occupes, » dit-elle. « Si vous attendez trop longtemps à chaque cellule, il y a de fortes chances que votre sperme rapide compte le double. » C’est clair pour moi : compter les spermatozoïdes est un art en soi.

On compte moitié moins

C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le nombre de spermatozoïdes suscite la controverse scientifique. Au cours de l’année écoulée, les journaux ont titré que les hommes du monde entier n’avaient que cinquante millions de spermatozoïdes dans une décharge. C’est la moitié des cent millions qu’ils produisaient il y a environ cinquante ans. L’étude derrière cette nouvelle, par le chercheur médical israélien Hagai Levine, rouvre une discussion qui dure depuis des années. Mais il y a aussi des scientifiques qui pensent que c’est un non-sens. Levine s’appuie sur de mauvaises recherches, disent-ils. Qu’en est-il de?

Le score de sperme compare des pommes à des oranges

« Cela ne me dérangerait pas », déclare le chercheur en reproduction Sebastiaan Mastenbroek, qui m’a invité à l’UMC d’Amsterdam pour venir compter les spermatozoïdes. « Bien que je pense que la qualité du sperme est importante à surveiller. » Et il y a un problème tout de suite, dit-il. Parce que personne ne surveille vraiment de près la qualité du sperme. C’est une remarque importante sur la goutte de sperme que Levine dit avoir trouvée. Il a recueilli et répertorié des chiffres sur les concentrations de spermatozoïdes de 1978 à nos jours. Mais comme cela implique des dizaines de mesures différentes, avec différents hommes de différents pays et villes, les résultats ne peuvent pas simplement être comparés les uns aux autres. Donc, tout le monde ne voit pas la tendance à la baisse que Levine voit.

Tous les hommes ne produisent-ils pas la même quantité de sperme ?

Non. Les hommes de différents pays ou même de différentes villes peuvent avoir des concentrations de spermatozoïdes très différentes, ont remarqué des chercheurs de l’Université de Rennes (France). En 2022, ils compareront les études précédemment publiées sur le sperme. Par exemple, les hommes de la banlieue parisienne semblent avoir en moyenne 80 millions de spermatozoïdes de plus dans un bocal que les hommes du centre-ville. En Belgique, c’est l’inverse : les habitants d’Anvers ont une concentration de sperme plus élevée que les hommes de la ville de Peer. Si vous ne savez pas quelle est la situation par région ou par ville, affirment les chercheurs, vous ne pouvez pas vraiment dire si quelque chose change vraiment.

N’y a-t-il vraiment aucune indication qu’une apocalypse du sperme est en jeu ? Quelle influence a la façon dont vous comptez les spermatozoïdes ? Et que dit réellement le nombre de spermatozoïdes sur votre fertilité ? Lisez-le dans Quête 5, 2023