Une thérapie dans laquelle les propres cellules immunitaires du patient sont utilisées pour combattre une tumeur réussit dans une forme de cancer de la peau agressif et métastatique. Chez un patient sur cinq, le cancer de la peau disparaît même à la suite du traitement, selon une nouvelle étude néerlandaise.
Selon le chercheur John Haanen de l’Antoni van Leeuwenhoek, c’est une « médecine vivante ». Dans le cancer de la peau métastatique, les tumeurs sont entourées de cellules de leur propre corps, qui tentent en vain d’éliminer le cancer.
Les chercheurs retirent ces cellules du corps et les « activent » à nouveau. Cela crée une armée de milliards de cellules immunitaires, qui sont renvoyées dans le corps du patient. Chez la moitié des personnes participant à l’étude, la tumeur a diminué après cela, chez environ 20%, le cancer a même disparu.
168 patients atteints d’un cancer de la peau métastatique ont participé à l’étude. Pour la plupart d’entre eux, les traitements antérieurs n’ont pas aidé. La moitié a reçu la nouvelle thérapie (appelée TIL), le reste a reçu une immunothérapie « régulière ». Dans ce groupe témoin, le cancer a disparu dans 7 % des cas.
Un traitement de 65 000 euros pourrait être disponible l’année prochaine
Selon Haanen, des études plus petites avec un traitement TIL avaient déjà été réalisées, mais c’est la première fois que les résultats sont comparés à ceux d’un groupe témoin. Il s’agit d’une « étude de phase 3 », ce qui signifie que le traitement a déjà fait ses preuves. L’objectif d’un essai de phase 3 est de déterminer si la thérapie est également plus efficace que le traitement standard pour le cancer en question.
Les coûts du traitement TIL sont bien inférieurs à ceux des thérapies existantes. Selon l’interniste-oncologue, l’immunothérapie développée par les laboratoires pharmaceutiques coûte environ 300 000 à 400 000 euros par patient, le traitement TIL environ 65 000 euros.
Pour les patients atteints d’un cancer de la peau métastatique, cela « peut signifier une nouvelle chance de se débarrasser de leur maladie », explique Haanen. Il espère que le traitement sera disponible pour ce groupe dès l’année prochaine.
La recherche a été en partie financée par le ministère de la Santé. L’Institut de santé déterminera la semaine prochaine si le traitement TIL sera inclus dans le forfait de base des assureurs-maladie. Ensuite, toutes les personnes qui y ont droit peuvent se faire rembourser.
Il recherche paru jeudi dans la revue scientifique Le New England Journal of Medicine.
