Cinquante textes cryptés de la célèbre Mary Stuart, reine d’Écosse, ont été piratés par un groupe de cryptographes. L’ingénieux code secret donne une image fascinante de ses années d’emprisonnement.

Le 8 février, il y aura exactement 436 ans que Mary a été décapitée pour son rôle présumé dans un complot visant à tuer sa cousine la reine Elizabeth I. C’était une bonne raison pour le projet international DECRYPT, auquel plusieurs universités européennes collaborent, de collecter les cinquante lettres déchiffrées du XVIe siècle. de publieren le mettant dans un contexte historique et en expliquant comment ils ont déchiffré le code.

Cryptographie royale
Pendant des siècles, on a cru que le contenu des lettres avait été perdu. Jusqu’à ce qu’un cryptographe, un professeur de musique et un physicien tombent soudainement sur les lettres cryptées en cherchant dans les archives en ligne des documents cryptés de la Bibliothèque Nationale de France. Au début, le trio ne savait pas à qui appartenaient les paroles. Selon les archives, il s’agissait de papiers italiens, mais lorsqu’ils ont lentement mais sûrement résolu le système de numérotation sophistiqué, ils se sont avérés être des textes français écrits par Marie de 1578 à 1584, quelques années avant son exécution.

Codebreaker est perplexe
Mary a adressé la plupart des lettres à Michel de Castelnau de Mauvissière, ambassadeur de France en Angleterre. Il était un allié important de la catholique Marie. « En déchiffrant les lettres, je tombais de surprise en surprise. C’était un peu surréaliste », explique le cryptographe George Lasry. Les scientifiques ont déchiffré le code des lettres en utilisant une combinaison de techniques manuelles classiques et de cryptographie contrôlée par ordinateur.

«Nous avons déjà démêlé les codes secrets des rois et des reines et ils contiennent souvent des informations très intéressantes, mais avec Mary, reine d’Écosse, c’est très spécial parce que nous avons déchiffré tant de lettres inédites et parce qu’elle est si célèbre. C’est une découverte vraiment excitante », explique Lasry. « C’est un gros morceau de texte, environ 50 000 mots au total. Il contient une grande quantité de nouvelles informations sur Mary Stuart, ce qui rend beaucoup plus clair ses années dans la prison anglaise.

Reine en couches
Marie était l’une des figures historiques les plus célèbres du XVIe siècle. Elle a été couronnée reine d’Écosse alors qu’elle n’avait que six jours lorsque son père est décédé et a été la première à succéder au trône d’Angleterre après sa cousine Elizabeth. La reine Elizabeth a laissé Mary pourrir en prison pendant 19 ans, la considérant comme une menace, et l’a finalement fait exécuter à l’âge de 44 ans. Pendant son séjour en captivité, Mary a communiqué avec ses associés et alliés par le biais d’un vaste réseau de messagers secrets. On savait déjà par d’autres sources historiques que Mary et De Castelnau communiquaient, mais Lasry et ses collègues ont maintenant prouvé que la correspondance était beaucoup plus étendue et intensive qu’on ne le supposait auparavant.

Les hauts et les bas d’un donjon du XVIe siècle
Il y avait beaucoup de verbes et d’adverbes au féminin dans les textes, le nom « Walsingham » apparaissait quelques fois et il y avait des textes sur l’emprisonnement. C’en était assez pour que les historiens pensent à Marie Stuart. Les thèmes principaux de la correspondance de Mary sont les conditions épouvantables de son emprisonnement et ses négociations avec la reine Elizabeth I pour sa libération, dans lesquelles elle se sent tenue en laisse. Elle se plaint aussi amèrement de sa mauvaise santé. Elle se méfie beaucoup de l’espion d’Elizabeth, Sir Francis Walsingham, tout comme l’allié d’Elizabeth, Robert Dudley, comte de Leicester. Il y a aussi un passage où elle est très triste parce que son fils James, futur roi Jacques Ier d’Angleterre, est kidnappé. Elle indique qu’elle se sent abandonnée par la France.

Marie sur grand écran
John Guy, qui a écrit une biographie de Mary – qui a même conduit à un grand film hollywoodien sur sa vie avec Margot Robbie dans le rôle de la reine Elizabeth – affirme que les nouvelles révélations ont une valeur historique inestimable. « Cette découverte est une sensation littéraire et historique. C’est génial. Il s’agit de la nouvelle découverte la plus importante sur Mary, reine d’Écosse depuis cent ans. Je m’étais toujours demandé si les originaux de De Castelnau resurgiraient un jour, peut-être de la Bibliothèque Nationale de France ou d’ailleurs. En raison du codage, ils ne sont pas reconnaissables. Et maintenant, ils ont enfin été retrouvés », déclare Guy.

La recherche continue
Lasry et ses collègues pensent que davantage de lettres codées de Mary pourraient apparaître. car on peut déduire des sources historiques qu’il en manque encore un certain nombre. Peut-être qu’ils ont été détruits, peut-être qu’ils flottent encore quelque part. Ils appellent à une recherche plus poussée des lettres manquantes. « Dans notre article, nous ne fournissons qu’une première interprétation et des résumés des lettres. Une analyse plus approfondie par des historiens pourrait conduire à une meilleure compréhension des années de captivité de Mary », explique le cryptographe. « Ce serait formidable de collaborer avec des historiens pour faire un livre de ses lettres déchiffrées, traduites et expliquées.