Dans la plupart des pays, l’infertilité masculine augmente chaque année. Et les chercheurs pensent désormais pouvoir expliquer cette tendance à la hausse.

Malheureusement, avoir des enfants n’est pas une évidence pour tous ceux qui le souhaitent. Dans le monde, jusqu’à 186 millions de personnes ne peuvent pas avoir d’enfants. Et dans environ la moitié des cas, les problèmes de fertilité sont dus à l’homme. Cependant, la raison sous-jacente reste souvent déroutante. Mais les chercheurs ont maintenant trouvé une explication à cela. Et la réponse réside dans la jeunesse.

Infertilité masculine
De plus en plus d’hommes connaissent des problèmes de fertilité ces jours-ci. Par exemple, la recherche a montré une augmentation d’environ 0,291 % par an, avec une tendance à la hausse dans la plupart des pays. « Plus inquiétant, une étude récente a révélé une baisse mondiale du nombre de spermatozoïdes dans le liquide séminal », a déclaré la chercheuse principale Rossella Cannarella. Scientias.nl. « En particulier, les chercheurs ont montré que, par rapport à il y a quatre décennies, la production de sperme a maintenant diminué de moitié. Et si cela continue, cela pourrait encore baisser dans un avenir proche. Ce sont des données alarmantes qui menacent la reproduction de l’espèce humaine.

Mode de vie
Cette augmentation de l’infertilité masculine pourrait être due à la détérioration des conditions environnementales et du mode de vie de la population mondiale au cours du siècle dernier. Par exemple, diverses conditions environnementales (notamment une plus grande exposition aux perturbateurs endocriniens) et habitudes personnelles (telles qu’un mode de vie sédentaire ou des troubles de l’alimentation) ont radicalement changé au cours des dernières décennies. Parallèlement à la diminution du nombre de spermatozoïdes, le nombre d’enfants en surpoids dans le monde a également augmenté, passant de 32 millions à 42 millions. On s’attend à ce qu’environ 60 % des enfants d’aujourd’hui soient obèses lorsqu’ils atteindront leur 35e anniversaire.

Lent
Que cela puisse expliquer l’augmentation de l’infertilité masculine n’était pas vraiment clair jusqu’à présent. La recherche des causes de l’infertilité masculine a été lente par rapport à celle de l’infertilité féminine. « Ces dernières années, cependant, nous avons assisté à une renaissance de la recherche sur l’infertilité masculine », déclare Cannarella. « Et cela a également conduit au fait que nous pouvons désormais mener cette recherche. »

Étude
Cannarella et ses collègues ont étudié 268 enfants et jeunes pour savoir dans quelle mesure un mode de vie malsain est à l’origine de l’augmentation de l’infertilité masculine. Ils ont recueilli des données sur leur âge, leur volume testiculaire (la taille des testicules ou des testicules), l’indice de masse corporelle (une mesure utilisée à l’échelle internationale qui montre si vous avez un poids santé par rapport à votre taille) et la résistance à l’insuline (où les cellules dans deviennent moins sensibles à l’insuline, ce qui peut éventuellement conduire au diabète de type 2).

Volume testiculaire
Les résultats montrent que les garçons en surpoids ont tendance à avoir un volume testiculaire inférieur à celui des garçons de poids normal. De plus, les enfants avec un taux d’insuline trop élevé ont un volume testiculaire 1,5 à 2 fois plus petit que les enfants avec un taux d’insuline normal. En bref, les garçons en surpoids et les garçons présentant une résistance à l’insuline sont plus susceptibles d’avoir un volume testiculaire inférieur à celui de leurs pairs en bonne santé. Et comme un volume testiculaire inférieur peut être associé à une production de sperme plus faible à l’âge adulte, les chercheurs concluent que cela les expose à un risque plus élevé de devenir stériles plus tard dans la vie.

Relation entre l’obésité et l’infertilité
Comment fonctionne exactement cette relation ? « Pendant l’enfance, le testicule a une ‘composition’ différente de celle à l’âge adulte », explique Cannarella lorsqu’on lui demande. « Cela a à voir avec les cellules dites de sertoli (cellules du testicule qui guident la maturation des spermatozoïdes, ndlr). Ces cellules se multiplient dans l’enfance, alors qu’elles perdent cette capacité à la puberté et, surtout, commencent à stimuler la production de spermatozoïdes. Chaque cellule de sertoli stimule la production d’un certain nombre de spermatozoïdes. Cela signifie qu’un faible nombre de cellules de sertoli pendant la puberté entraîne un faible nombre de spermatozoïdes produits à l’âge adulte. Les conditions environnementales et les modes de vie (par exemple, l’exposition à des produits chimiques, des polluants, le tabagisme et l’obésité) peuvent interférer avec la prolifération des cellules de sertoli pendant l’enfance. Et cela peut conduire à une production de sperme irréversiblement faible à l’âge adulte. En bref, le surpoids, l’obésité et les troubles métaboliques de l’enfance pourraient donc conduire à l’infertilité en altérant la prolifération des cellules de sertoli.

Perte de poids
Selon les chercheurs, nous pouvons tirer des leçons importantes de l’étude. Par exemple, ils soutiennent qu’un meilleur contrôle du poids corporel des enfants pourrait aider à prévenir l’infertilité plus tard dans la vie. « Nous espérons que nos découvertes conduiront à une plus grande sensibilisation des pédiatres et des parents », déclare Cannarella. «Les pédiatres devront évaluer soigneusement la croissance du volume testiculaire et diagnostiquer toute anomalie tôt chez les enfants en bonne santé et de poids normal. De plus, il est important que les parents fournissent une bonne nutrition et suffisamment d’exercice.

Science
Mais l’étude est également très pertinente pour la science. « La fonction du testicule dans l’enfance est complètement inconnue aujourd’hui », explique Cannarella. « Nous ne savons pas à quoi devrait ressembler la croissance du volume testiculaire » normalement « – et c’est le premier problème auquel sont confrontés les pédiatres. Par conséquent, d’autres études sont nécessaires pour évaluer la croissance et la fonction testiculaire au fil du temps chez les enfants obèses. Nous espérons donc que nos résultats constitueront le point de départ pour mener de nouvelles études.

Au total, les chercheurs montrent avec leur étude à quel point l’obésité est désastreuse chez les enfants. Elle a des conséquences profondes, qui peuvent se faire sentir même à l’âge adulte et peuvent empêcher la réalisation du souhait d’un enfant. « Les parents devront donc s’assurer que leurs enfants mènent une vie saine », argumente Cannarella. « Non seulement pour les guider vers une bonne santé cardiovasculaire, mais aussi pour qu’ils puissent se donner une nouvelle vie plus tard dans la vie. »