La température corporelle moyenne de nous, les humains, a diminué depuis 1860. Et de nouvelles recherches suggèrent maintenant que cela a quelque chose à voir avec ce qui se passe dans notre intestin.

C’est la conclusion des chercheurs après avoir examiné, entre autres, les données des patients atteints de septicémie. Leurs conclusions peuvent être lues dans le magazine Journal américain de médecine respiratoire et de soins intensifs.

Température
C’est l’une des premières choses que les médecins mesurent lorsque vous vous présentez à l’hôpital avec des plaintes inflammatoires, par exemple : votre température. « La température est importante », confirme le chercheur Kale Bongers. « Vous pouvez facilement les mesurer et la température fournit plus d’informations sur l’état métabolique et inflammatoire du corps. »

Variantes
Une température corporelle normale est officiellement d’environ 37 degrés. Mais en pratique, la température de base peut encore différer considérablement d’une personne à l’autre. Nous savons que les gens d’aujourd’hui sont généralement « plus cool » qu’avant ; depuis 1860, la température corporelle moyenne des humains est en baisse.

A la recherche d’explications
La cause des variations que nous observons lorsque nous comparons les températures de base des personnes en bonne santé vivant aujourd’hui est entourée de mystère. Et les chercheurs ne peuvent pas encore expliquer correctement la baisse de la température corporelle moyenne depuis 1860. Raison suffisante pour que les scientifiques s’y mettent à fond. Et ils l’ont fait en se concentrant sur les patients atteints de septicémie. La septicémie est une réaction très violente du corps humain à une bactérie, un virus, un champignon ou un parasite. Une telle réaction s’accompagne souvent d’un changement radical de la température corporelle. Par exemple, certains patients développent de la fièvre. Chez d’autres patients, la température baisse en fait. « Nous savons que dans la septicémie, le changement de température est important car il donne une bonne indication de qui survit et qui meurt », a déclaré le chercheur Robert Dickinson. Mais pourquoi la température augmente chez un patient et baisse chez un autre n’est pas claire non plus.

Relation entre la flore intestinale et la température
Pour mieux comprendre cela, les scientifiques ont analysé des écouvillons rectaux prélevés sur 116 patients atteints de septicémie. Les frottis ont révélé quelles bactéries peuvent être trouvées dans les intestins de ces patients. La première chose qui m’a frappé, c’est que la flore intestinale de ces patients était incroyablement différente. « Nos patients ont plus de variations dans leurs microbiomes que dans leur génétique », explique Bongers. «Pour deux patients, leurs génomes se chevauchaient à plus de 99%, alors qu’ils montraient littéralement 0% de chevauchement dans leurs bactéries intestinales. Mais – et maintenant ça devient intéressant – les variations de la flore intestinale se sont avérées être liées à la température corporelle des patients.

Très concrètement, par exemple, des bactéries appartenant à la souche ont été trouvées Firmicutes associés à des réactions fébriles chez les patients atteints de septicémie. Nous parlons de bactéries qui se sentent chez elles dans le tractus intestinal humain, mais la mesure dans laquelle elles apparaissent dans les intestins des personnes diffère d’une personne à l’autre.

Expériences avec des souris
Les données ont provisoirement laissé entendre que les bactéries présentes dans l’intestin – du moins chez les patients atteints de septicémie – affectent la température corporelle. Les chercheurs ont décidé d’y regarder de plus près en mettant en place un certain nombre d’expériences sur des souris. Ils ont travaillé avec des souris « ordinaires » et leurs homologues génétiquement identiques qui – contrairement aux souris « normales » – n’abritaient aucune bactérie dans leurs intestins. Les souris des deux groupes ont ensuite été aux prises avec une septicémie. Assez remarquablement, la température corporelle des souris «ordinaires» s’est avérée subir des changements spectaculaires, tandis que la température corporelle des souris sans microbiote a changé beaucoup moins radicalement.

Antibiotiques
Mais même lorsque les souris étaient encore en bonne santé, les souris sans flore intestinale se sont avérées avoir une température basale plus basse que leurs homologues conventionnelles. Entre-temps, un traitement aux antibiotiques – qui modifie également la population bactérienne dans les intestins – s’est également avéré abaisser la température corporelle des souris «ordinaires». Dans l’ensemble, il y a tellement d’indications différentes que les bactéries dans les intestins influencent la température corporelle, concluent les chercheurs.

Changement d’alimentation et d’hygiène
Et avec cela, les scientifiques ont également jeté un nouvel éclairage sur le mystère de la chute de notre température corporelle. « Bien que nous n’ayons certainement pas encore prouvé que des changements dans le microbiome peuvent expliquer la diminution de notre température corporelle, nous pensons que c’est une hypothèse raisonnable », a déclaré Bongers. « Notre matériel génétique n’a pas beaucoup changé au cours des 150 dernières années, mais les changements d’alimentation, d’hygiène et d’antibiotiques ont un effet majeur sur notre flore intestinale. »

Cependant, davantage de recherches sont absolument nécessaires. Notamment en ce qui concerne les patients atteints de septicémie. Par exemple, les chercheurs veulent savoir s’il est possible de moduler la température corporelle de ces patients – grâce à des ajustements de leur microbiome – et ainsi augmenter également leurs chances de survie.