Même si l’équipe d’Orange s’était déjà réservée une place dans la phase suivante avec des victoires sur la Roumanie (29-28) et le pays hôte la Macédoine du Nord (30-15), le match contre la France était tout de même important. Les points obtenus lors de la phase de groupes sont reportés au tour principal.
L’entraîneur national Per Johansson n’avait plus Harma van Kreij disponible pour le match contre la France, après que le bâtisseur de 28 ans s’est blessé au genou contre la Macédoine du Nord. Johansson a décidé de ne pas appeler de remplaçant.
La France, qui avait rapidement pris une avance infranchissable face à Orange en quart de finale des Jeux Olympiques, repartait en force à Skopje. L’équipe d’Olivier Krumbholz a pris les devants 3-0 en quelques minutes. Grâce en partie aux trois coups sûrs d’Angela Malestein, les Pays-Bas se sont cependant ralliés un peu plus tard, 4-4.
Cela s’est avéré être typique des 30 premières minutes au cours desquelles la France a toujours pris une avance de quelques points et l’Orange a égalé le score à plusieurs reprises, mais n’a jamais pris la tête elle-même. Après une erreur de la star néerlandaise Estavana Polman, la France a fait en sorte que l’équipe entre à la mi-temps avec une marge de deux, 14-12.
Polman a pris sa revanche avec deux buts rapides en seconde période, tandis que Malestein a également continué à marquer. L’Orange a ainsi continué à s’accrocher au Français, qui a cependant continué à creuser un petit écart. La décision finale est tombée sur 22-22 avec trois coups sûrs français d’affilée. Le meilleur buteur orange Malestein (9 buts) a réduit l’écart, mais les Pays-Bas ne sont pas allés plus loin que 26-24.
Kelly Dulfer, bonne pour deux coups sûrs, s’est montrée réaliste par la suite. « Nous nous sommes battus jusqu’au bout, mais nous avons commis trop d’erreurs techniques dans les moments décisifs et raté trop d’occasions », a déclaré Dulfer à Ziggo Sport. « Nous savions à l’avance que ce serait un match difficile et ça l’a été. Peut-être que nous les rencontrerons plus tard dans le tournoi et que nous pourrons les prendre. »
